[11.18 キリンチャレンジ杯 日本2-1オーストラリア ヤンマー]

　左SBで先発したホンジュラス戦に続き、オーストラリア戦ではDF内田篤人の欠場に伴って右SBとして4度目の先発。アギーレジャパンの6試合すべてに出場し、そのうち5試合に先発フル出場と躍進中のDF酒井高徳(シュツットガルト)が、試合後は複雑な顔を見せた。

「勝ったことはうれしい。でも、これだけ自分のサイドからクロスを上げられるシーンができたのに、アシストの記録が付かないというのはすごく悔しい。それが一番」

　酒井が振り返ったように、先発した5試合ともクロスがなかなか得点に結びついていない。後半14分、ペナルティーエリア内のスペースに向かって蹴ったクロスは球質やコースなど相手にとって非常に危険なボールだった。しかし、FW乾貴士のヘディングシュートは惜しくもバーの上を越えた。

　ただ、一度や二度の不成功でガッカリしているわけにはいかない。「あのへんに入れるというのは考えていたし、人が入っていたというのが良かった。続けていくのが大事だと思う。どんどんチャレンジしていく中で結果が出るのを待ちたいと思う」と気を取り直している。

　反省すべき点もあった。2-0で試合を締めくくろうかという後半アディショナルタイム。相手の左SBアジズ・ベヒッチにクロスを上げられ、天敵ティム・ケーヒルにヘディングシュートを決められた場面だ。

「あのクロスに対しては、出ようか出まいかちょっと迷ってしまった。中にケーヒルがいるのは分かっていたし、高さがあるのも分かっている。最後のほうはオーストラリアもボールを蹴り込んできていたので、少しくらい形を崩してでもだれかがクロスに対して出て、簡単に上げさせないということをしないといけない」と唇を噛んだ。

　右SBには膝に不安を抱える内田、左SBには今回は招集されていないDF長友佑都がいる。越えるべき壁は高い。けれども、年内の6試合で酒井がコンスタントに出場し、徐々に及第点のプレーを見せているということは大きなアピールになったはずだ。

「代表で一緒にやっている(太田)宏介、マツケン(松原健)、(内田)篤人くんも(長友)佑都くんもみんなそれぞれに良いところがある。ホンジュラス戦では篤人くんの良さを見つけて、今回はそれを忠実に表現してみたら、(本田)圭佑くんともうまくコンビネーションを取れた。篤人くんから学べた」。伸び盛りのサイドバックは謙虚にそう言った。

(取材・文　矢内由美子)