[11.28 チャンピオンシップ準決勝 浦和 1-3(延長) G大阪 埼玉]

　シーズンを通して浦和レッズのゴールマウスを託されてきた。毎試合のようにビッグセーブを披露してチームに勝ち点をもたらしてきたGK西川周作は、この日も好セーブでゴールを守る場面も見せた。しかし、チームを勝利に、そしてチャンピオンシップ決勝に導けなかったことに悔しさを滲ませた。

　試合はスコアレスで折り返した後半2分、G大阪に先制点を献上してしまう。右サイドでDF森脇良太へ送ろうとしたDF那須大亮の縦パスをMF大森晃太郎にカットされると、グラウンダーのクロスからMF今野泰幸に流し込まれてしまった。

「(パスが)相手に当たってしまうことは起こり得ることです。ただ、その後に止めるのが自分の仕事。あの失点を防いでいれば、もっと皆が伸び伸びとプレーすることが、ポジティブに試合を進めることができたと思います」。その後、同点に追い付いた浦和だったが、延長戦の終盤に2失点を喫して1-3で敗れることになった。

　チャンピオンシップを勝ち上がり、年間チャンピオンを目指していたチームの戦いはここで幕を閉じることになる。守護神は「120分間、皆で全力で戦って結果が出なかったこと、上を目指してやってきたのでこれで終わるのは悔し過ぎる」と唇を噛んだ。

　この日は対戦相手のG大阪GK東口順昭がビッグセーブを連発して、チームを勝利へと導き、自身はマン・オブ・ザ・マッチに輝いた。西川は同じGKとして、「東口選手は本当に素晴らしいプレーをしていたし、チームに勝利をもたらしました。一番活躍していた選手だと思います」と称賛を贈りつつ、「この悔しい気持ちを天皇杯にぶつけていきたい」と前を向こうとしていた。

(取材・文　折戸岳彦)

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