“サプライズ”は見事に成功した。ロシアW杯のベースキャンプ地・カザンで調整中の日本代表は15日、練習前に選手がユニフォーム姿で集合写真を撮影。W杯メンバー23人で撮影したあとは、バックアッププレイヤーとしてチームに帯同しているFW浅野拓磨(ハノーファー)も含めた24人で写真におさまった。

　その後はコーチングスタッフやチームスタッフなど関係者全員で記念撮影。スタッフ全員がそろって写真を撮ろうとすると、「一人足りない!」という声が挙がり、一人遅れてピッチに入ってきた。

　日本代表チームのロジスティクス担当を務める高橋健一さんで、上着を脱ぐと、まさかのユニフォーム姿に選手は爆笑。ふざけて西野朗監督の膝の上に座ると、他のスタッフはみんな選手の両脇に立つ中、西野監督の左隣に座り、横のDF長友佑都(ガラタサライ)が肩を組んで写真におさまった。

　西鉄旅行に務める高橋さんは14年のブラジルW杯以降、日本代表の宿泊先や移動の手配、現地ガイドなどを担当。そのキャラクターで選手からも愛されているようで、W杯に向けて徐々に緊張感も高まる中、練習前に空気が和むひとときとなった。

(取材・文　西山紘平)

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