[7.18 J1第16節 湘南1-1鳥栖 BMWス]

　自動降格圏の17位に沈むサガン鳥栖だが、MF高橋秀人は湘南ベルマーレ戦の試合後、チームが上向いていく手応えを口にした。元スペイン代表FWフェルナンド・トーレスとは食事会を開いたといい、リーグ屈指の大型補強を生かす土台はつくられているようだ。

　後半立ち上がりに失点した鳥栖だったが、後半36分にオウンゴールで追い付き、1-1の引き分けに持ち込んだ。アンカーの位置でフル出場した高橋秀は「前半戦の鳥栖だったら1-1にできなかった。イタリアキャンプを通して巻き返しのムードが高まり、成果が出てきている」と中断期間の効用を指摘した。

　リーグ戦はまだ半分以上が残っており、まだまだ勢力図が決まったわけではない。とりわけ、次節からF・トーレス、FW豊田陽平という大型戦力が合流する鳥栖にあってはなおさらだ。「トーレスしかり、トヨ君しかり、特長を生かして全員で勝ち点を目指していく」。大型補強を浮上のきっかけにしようとしている。

「トーレスはメッシみたいな選手じゃない。周りがゴールへの過程をつくってあげないといけないし、彼一人に現状打破を押しつけてはならない」と落ち着いた指摘も。食事会ではスペイン語が話せるMF加藤恒平が場をつなぎ、練習法や監督の指導について話したといい、「気さくなヤツでした」とすでに馴染んでいるようだ。

　注目が集まっているスター選手だけでなく、「若い選手が成長しているので、そういった力をチームに還元してほしい」とチーム全体のレベルアップにも言及した高橋秀。「全員がチームを引っ張る意識を持って、それにトーレスの力をプラスしていく」という展望を持ち、後半戦の巻き返しに生き残りを懸ける。

(取材・文　竹内達也)

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