頼れる背番号1がついに完全合流を果たした。これまで腰痛のため別メニュー調整が続いていた日本代表GK東口順昭(G大阪)は22日、サウジアラビア戦翌日のトレーニングに参加。GKシュミット・ダニエルとともにフルメニューを消化し、横っ飛びでのセービングを見せるなど、良好な回復状態を見せた。

「もっと上げていかなあかんし、このままやっていくだけ」。取材エリアに現れた東口の表情は晴れやかだった。開始直後には近くのスピーカーから大音量のアザーンが流れるというハプニングもあったが、笑顔で対応。声にやや力を込めて「チームに貢献できるようやっていきたい」と語っていた。

　離脱後のウズベキスタン戦、サウジアラビア戦でも相手の分析を怠らず、準々決勝で戦うベトナムについても「勝ってきているし、国自体もすごく盛り上がっているみたいで、勢いを持ってくる」と情報は徐々に頭に入っている様子。GK争いでは出遅れているのが現状だが、再びスタートラインに立った。

(取材・文　竹内達也)

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