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[選手権]Cブロック展望～桐光学園と青森山田中心に混戦必至の激戦ブロック～

第94回全国高校サッカー選手権

[Cブロック展望]
桐光学園高、長崎南山高、青森山田高、大社高、聖和学園高、野洲高、秋田商高、鳴門高、矢板中央高、大分高、富山一高、日章学園高

　戦国時代と評されることが多い昨今の選手権だが、このブロックは特に混戦模様を呈している。筆頭を挙げるなら、2回戦から登場する桐光学園(神奈川)だろうか。来季から磐田への入団が内定しているFW小川航基を筆頭に、GK指崎尚大、FWイサカ・ゼインなどタレントが揃っており、攻守に穴が少ない。だからと言って、順当に勝ち進むかと断言できないのが高校サッカーの面白さである。2回戦で対峙する長崎南山(長崎)は選手権初出場だが、付属中学時代に全国を経験する選手が多く、侮れないチーム。特にGK藤岡柊太、DF太田晃輔擁する守備は粘り強く、県予選では2度のPK戦を勝ち抜く要因となっており、桐光を撃破しても不思議ではない。

　初戦を勝ち抜いたとしても、3回戦で戦う候補は強豪が揃い、気の休まらない試合が続く。挑戦権を争うのは、1回戦を三ッ沢で戦う4チーム。「集客率には自信がある」と野洲の山本佳司監督が笑うように、大晦日で一番、盛り上がる会場かもしれない。第1試合に登場するのは、DF常田克人(仙台入団内定)、FW神谷優太(湘南入団内定)と2人のプロ入り選手を抱える青森山田(青森)。ただタレントがいるだけでなく、今年のチームは主将のDF北城俊幸を中心にまとまりもあり、優勝候補との呼び声も多い。対する大社(島根)も主将のFW桑垣誓広を中心とした戦いにより、予選決勝で全国総体4強の立正大淞南を破っており、実力は確かだ。第2試合は、技巧派対決として注目を集める聖和学園(宮城)と野洲(滋賀)の一戦。聖和学園は予選で毎試合得点者が違ったように、どこからも点が獲れるのが持ち味に対し、野洲はMF林雄飛、FW村上魁の二枚看板が売り。両者が繰り出す技の応酬に加え、中学時代を滋賀のセゾンFCで過ごした聖和学園のMF半田皓介が旧友たちと交える攻防にも注目だ。

　反対の山も刺客候補が揃っており、目が離せない。歴代最多出場となる41回の出場を誇る秋田商(秋田)は、司令塔のMF山本隼を中心に流動的な攻撃を繰り出し、復権に意気揚々。彼らを待ち受ける鳴門(徳島)も、無失点で勝ち抜いた予選と同じくGK河野匠哉を中心とした守りから四国一の快足FW坂本一真を活かすスタイルで番狂わせを狙っている。

　そして、矢板中央(栃木)と大分(大分)の一戦は、「ダークホース対決」との声が多い隠れた注目カードだ。矢板中央が擁するDF星キョーワァンと川上優樹のCBコンビは大会屈指で予選では無失点を記録。FW森本ヒマンと澤野祐輝の2トップも破壊力があり、初戦を勝ち抜けさえすれば、上位に食い込む力はある。大分も縦のラインにDF佐藤大地、MF永松涼介、FW神田尚輝と付属中学出身の活きの良い2年生が揃っており、国立行きを掴んだ4年前の再現が期待される。

　多彩な強豪が集うブロックの最後を締めくくるのは、富山一(富山)と日章学園(宮崎)の一戦だ。前者は2年前の優勝時に見せた臨機応変な戦いぶりは今年も健在。DF早川雄貴とFW坂本裕樹という攻守の顔と言える存在も心強い。後者もMF野﨑悠、佐藤颯汰のダブルボランチを中心に好選手が多く、上位に入るだけのポテンシャルを秘めている。実力校が多くひしめき、どこが勝ち抜いても不思議ではない。

(取材・文　森田将義)

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