[3.3 J1第2節 鹿島1-0G大阪 カシマ]

　開幕スタメンの次は驚きのサイド起用だった。東福岡高(福岡)から今季、ガンバ大阪に入団したMF福田湧矢。24日の名古屋との開幕戦はボランチで先発し、高卒ルーキーながら開幕スタメンの座を射止めた。

　この日はベンチスタートとなったが、後半13分からFWファン・ウィジョに代わって途中出場。ポジションはそのまま4-2-3-1の右サイドに入った。「今日、急にサイドと言われてビックリした。最近はずっとボランチをやっていたので、『えっ』と思った」。練習でもやっていなかったというポジション。それでも後半22分に強烈な右足ミドルを放つなど積極的にプレーした。

「出たらどんどんゴールを狙おうと思っていた。シュートは打ったけど、枠にも飛ばなかった。力不足です」。開幕戦は先発で60分間のプレー。この日は途中出場で32分間ピッチに立ち、プロ初シュートも打った。「寄せの部分は早いけど、普通にやれないことはない」。開幕からの2試合でつかんだ確かな手応え。18歳のルーキーは一日一日成長を続けている。

(取材・文　西山紘平)

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