不安を一掃した。右太腿裏の張りのため前日20日の練習は別調整だった日本代表FW杉本健勇(C大阪)だが、「ケガ人も多いし、あまり無理をするなということだったと思う」と説明。この日の練習は冒頭部分以外、非公開だったが、通常メニューをこなしたようで、「普通にやっているので全然問題ない」と強調した。

　23日には“仮想セネガル”のマリ代表と対戦する。フィジカルに長けたアフリカ勢との対決を前に「フィジカルが強いと言っても、世界に行ったらみんな強い。そこでどうこうというのは考えていない」と、W杯を目指すうえで何の言い訳にもならないことは理解している。

　FW大迫勇也、FW小林悠らと争う1トップのポジション。「求められていることを理解して、その中で自分の良さを出すことが大事」。W杯メンバー23人へのサバイバルが最終局面を迎える中、チームの結果とともに個人の結果も求められるが、過度に意識することはない。

「ここでいいプレーをすることも大事だけど、ここで良くても、2か月後に良くなかったら話にならない。目の前の試合だけを考えたい」。先を見過ぎず、頭の中は冷静に。ロシアへの道を一歩一歩進んでいく。

(取材・文　西山紘平)

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