この日の秋津サッカー場には、合流初日となった日本代表MF大島僚太の個人横断幕が大きく張り出されていた。川崎フロンターレからは唯一の選出。トレーニング中に気付いたという“10番”は「応援してもらえていることに感謝していますし、それに応えられるように頑張らなきゃと思います」と笑みを見せた。

　ここまでの日本代表キャップ数は『3』。敗戦につながる失点に絡んだデビュー戦に始まり、その後は2試合連続の負傷交代中とあり、クラブで見せているようなパフォーマンスを見せられてはいない。だが、大舞台のロシアW杯は目の前。これまでの苦労を見てきたからこそ、サポーターの期待はさらに大きなものとなっている。

　チームメートからは「頑張って来い」と短い言葉で送り出されたという大島。鬼木達監督からは「気持ち」を注入され、短いオフ期間でリフレッシュして合宿に合流。「これから僕自身を分かってもらうのもありますが、チームの方向性は監督が示してくれる。選手が一つになって臨めれば」と自然体で挑もうとしている。

　また、大島にとっては「超えたい存在として、毎日背中を見てやってきた。感謝の気持ちが強い」という元日本代表MF中村憲剛の存在も大きい。中断期間前ラストゲームの試合後、中村は取材陣に「(大島は)もっと怖い選手になってほしい」と話していた。

「それは常に言われていることでもあります。能力の高い選手がいるなかで、アピールするという面では、そういう部分をイメージしながら取り組んでいきたい」。期待を寄せてくれるサポーター、尊敬するレジェンドへの感謝を胸に、まずは6日後のガーナ戦で結果を示す。

(取材・文　竹内達也)

---

★日本代表など参加32チームの最新情報をチェック!!
2018W杯ロシア大会特集ページ
★全64試合の日程&テレビ放送をチェック!!
2018W杯ロシア大会日程&TV放送