日本代表の西野朗監督は31日、都内で記者会見を行い、ロシアW杯に出場する日本代表メンバー23人を発表した。

　前日30日のガーナ戦(0-2)に後半開始から途中出場し、232日ぶりに代表戦のピッチに立ったMF香川真司(ドルトムント)。日本の背番号10について西野監督は「彼らしいプレーもいくつか見えたし、良くなっていると思う」と評価した。

　左足首痛で2月から長期離脱していた香川。西野監督が現地まで視察に訪ねた今月2日、香川は練習を欠席し、MRI検査を受けていた。「これは間に合うかなという気は確かにした」と不安を覚えた指揮官だったが、その後、今月12日のブンデスリーガ最終節に後半29分から途中出場。約3か月ぶりの実戦復帰を果たしたこともあり、21日からの合宿メンバーに招集した。

「10日間のキャンプの中でも上がってきたし、昨日も(出場)時間を少し増やした中、最近3か月の中では一番長いパフォーマンスだった」。日増しにコンディションを上げている香川への信頼は厚く、「中盤のオフェンシブな中で彼の独特な感覚、センスは高まっていくのではないかと考えている」と、さらにパフォーマンスを高めていくことを期待した。

(取材・文　西山紘平)

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