[6.2 インターハイ福島県予選決勝 尚志高 2-1(延長)学法石川高 Jヴィレッジスタジアム]

「これから成長して、選手権で必ず勝ちます」

　声を震わせながら、リベンジを誓った。学法石川高の2年生CB大津平嗣はこの日、尚志高のU-18日本代表FW染野唯月(3年)を徹底マーク。チームメートの助けを借りながら対応し、エアバトルを繰り広げた。

　驚異的な跳躍力を持つ染野相手に大津は良く食らいついていた印象だ。鹿島アントラーズノルテジュニアユース出身の180cmCBは、鹿島アントラーズつくばジュニアユース出身の染野に対し、勝ちきれないまでもしっかりと身体をぶつけて自由にボールコントロールさせず、幾度か競り勝って跳ね返すシーンもあった。

「(染野は)世代別の日本代表とかにも選ばれていて、そういう相手に自分がどれだけ通用するのかというのと、そこで勝たないと自分も上に行けないというのが分かっているので、絶対に負けないという気持ちで挑みました」と大津。稲田正信監督が「ウチの要」と信頼するCBは仕掛けてくる染野に振り切られ、シュートを打たれそうになっても諦めずに身体を投げ出してプレッシャーをかけるなど必死に抵抗していた。

　空中戦が多くなることは試合前から理解していたという。本人の感想は外から見る印象と違うものだった。「そういうゲームになるのは分かっていて、そこで自分が勝ってチームに貢献できれば良かったんですけれども、きょうは五分五分か負けるかということが多くて、チームに良いものをもたらせなくて悔しいです」と首を振る。

　前後半、そして延長戦と奮闘し、何とか染野を無得点に封じていたが、延長後半8分に目の前で決勝ゴールを決められて敗戦。「やれているところもあったんですけれども、上を目指すにはまだまだ力が足りないかなと思います。自分のマークの確認のミスで、自分のところでやられてしまったので、これから改善して必ず選手権で借りを返したいと思っています」と涙を必死に堪えながらリベンジを誓っていた。

　最後に染野の印象について問うと、「収まらなそうなボールでも収まってしまう。普通じゃ考えられないプレーをしていたし、想像を上回ってきました。自分も上を目指しているので、上に行くには、そこを倒すしか無いので、選手権で必ず勝ちたいと思います」。乗り越えるべき壁は高いが、それを本気で目指すことが彼の成長を加速させるはず。高さとフィードを武器とする2年生CBは相手の想像を超える進化を遂げて今秋、全国を驚かせる。
　
(取材・文　吉田太郎)

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