[グループリーグ第1戦　日本代表 5-0 オマーン代表](タイ・パタヤ)

　来年の東京五輪パラリンピックの出場国を決める最終予選を兼ねたブラインドサッカーのアジア選手権が30日、タイで開幕。14年ぶり2度目の優勝を狙う日本代表は5-0でオマーン代表に快勝し、好発進した。

　口火を切ったのは、チーム最年長、43歳の佐々木康裕だった。前半8分に黒田智成と途中交代で入ると、その1分後の同9分、ドルブルでかわしながら左足で先制弾を決めてチームを勢いづけると、2-0で迎えた同14分にもこの日2点目のゴール。オマーンとは初対決で情報がない限られた中で戦う不安を、一気に解消した。

「自分の得点がチームの1点目だったので、入った時はとても嬉しかった。ゴール直前のドリブルは必死にボールに集中しており、一番得意なパターンでシュートまでいけた。ボールが(足元に)収まり始めてから、相手が強くディフェンスに来てもいい状態でプレー出来ました」

　佐々木康は今年に入り、3月のワールドグランプリからトルコ遠征、イングランド遠征と常に代表に帯同。周囲からは定着したかに思えるが、佐々木康の気持ちは違う。

「自分は2020年に向けて、メンバーに入れるかどうかというところだと思うので、目の前の大会一つ一つが勝負。この大会でも自分の実力が出せるように意識してプレーしています。得点を獲りたい気持ちが強いが、それ以上に大会を通してチームに貢献することが目標です」

　昨年までは仕事や家族の事情等で代表合宿に参加できないことが多かったが、今年は参加できるよう時間が圧倒的に増えた。千葉県庁での仕事を終えた後、ジムで走る距離を増やし、自らフットサルコートを借りて、得意とするドリブルからシュートに至る個人技術を磨いてきた。2003年から競技をはじめ、2005年から代表に入ったが、過去3度のパラリンピックの予選では「1度も勝てなかった」と涙を飲んできた悔しさが43歳を掻き立てている。

佐々木康裕は23日まで行われた直前合宿では主力組に入っていた

　佐々木康の2発で精神的余裕が生まれた日本代表は、エース川村怜がハットトリックを達成し、16歳の園部優月も後半最初からピッチに立ち、日本代表として公式戦デビューを果たした。主力選手の疲労を極力残さず、かつ選手全員が経験値を積ませることができた高田敏志監督は合格点を与えながらも、早くも明日10月1日のマレーシア戦に気持ちを切り替えた。

「初対戦のオマーン相手に、現地時間午前8時キックオフでも想像以上の暑さと湿気が選手の体力を奪うコンディションの中、選手たちは素晴らしいパフォーマンスを発揮したと思う。先制点は、相手の守備陣形、動きを見て、佐々木康裕のドリブルがハマるとみて判断した早めの投入がうまくいった。マレーシアとは2年ぶりの対戦で、選手が大きく入れ替わっているようなので、慎重にゲームに入りたい。今日のゲームは守備機会が少なかったので、まずは良い守備から攻撃の形を作って、早めに先制点を奪いたい」

　14年ぶり2度目のアジア制覇へむけ、日本代表はひたむきに歩みをすすめる。

▼日本代表の大会スケジュール
9月30日〇5-0 オマーン戦
10月1日20:00 (18:00) マレーシア戦
10月3日10:00 (8:00)イラン戦
10月5日10:00 (8:00) 7位決定戦
　　　 17:30 (15:30) B1位 - A2位
　　　 20:00 (18:00) A1位 - B2位
10月6日10:00 (8:00) 5位決定戦
　　　 17:30 (15:30) 3位決定戦
　　　 20:00 (18:00) 決勝戦
※(　)の時間はタイの現地時間

▼アジア選手権過去の戦績
2005　優勝(3か国)
2007　4位(4か国)
2009　準優勝(5か国)
2011　3位(4か国)
2013　準優勝(3か国)
2015　4位(6か国)
2017　5位(6か国)
※(　)は参加国数

【日本代表メンバー】
GK佐藤大介(たまハッサーズ)
GK高橋太郎(ラッキーストライカーズ福岡)
FP川村怜(パペレシアル品川)
FP田中章仁(たまハッサーズ)
FP黒田智成(たまハッサーズ)
FP加藤健人(埼玉T.Wings)
FP寺西一(パペレシアル品川)
FP佐々木ロベルト泉 (パペレシアル品川)
FP佐々木康裕(松戸ウォーリアーズ)
FP園部優月(free bird mejirodai)
ガイド中川英治
監督高田敏志

(取材・文　林健太郎)

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