[1.25 練習試合 日本高校選抜候補 6-4 専修大 時之栖裾野G]

　日本高校選抜候補合宿に参加している26人中10人が、今月12日の第一次選考会から勝ち上がってきた選手だ。第一次選考会は選手権3回戦までに敗れたチームや選手権予選敗退校から選抜された選手によって争われたもの。そのうちの一人であるCB青木駿人(日大藤沢高3年)は、今回の候補合宿2日目を終えて自分たちの力は選手権上位のチームの選手たちに負けていないことを強調していた。

「今回から(選手権準優勝の青森)山田や静学(優勝校の静岡学園)が入ってきて、サッカーのレベルは上っていると思うんですけれども、負けているつもりもないし、自分たちもやれる力があると思うので、もっとそことコミュニケーション取りながら、チームとしてもっと上げてその中で自分の良さを出していきたい」と意気込んだ。

　第一次選考会から勝ち上がってきた選手ではこの日、本職のボランチ以外に右SBを務めたMF佐藤陽太(京都橘高3年)が蒲原晶昭監督(佐賀東高)から「(初めての右SBにもかかわらず)奪い方が上手かった」と評価されていたほか、FW田海寧生(丸岡高3年)とMF濱屋悠哉({{c|神村学園高)}3年)がゴール。青木は第一次選考会でもコンビを組んだCB奈良坂巧(桐光学園高2年)と「お互いうるさい感じ」という声でチームを盛り上げ、またコーチングで味方を動かすなどアピールしていた。

「相手ももちろん大学生で強度が高いんですけれども、こっちもレベルが高いので一声掛ければ(周りの選手が)全部やってくれるので、自分が全部やるというよりは上手く動かしながら、味方の力を活かしながら上手くやれたと思います」。チームから求められている「ハードワーク、切り替え、コミュニケーション、テクニック」の4つのテーマのうち、特にコミュニケーションを強みとする青木は仲間の特長を理解しながら、それを上手く活用して守る形で勝負していく構えだ。

「もっと(味方の選手に考えたり、プレーする)時間を与えるとか、自分が魅せるのではなくて、仲間を活かすプレーの中で他とは違う目立ち方で生き残っていきたい」。青木は、選手権神奈川県予選決勝でインターハイ日本一の桐光学園高を破った立て役者の一人。左足のロングフィードや高さも武器とする注目DFだが、「コミュニケーションのところが一番自信がある」という強みで目立ち、選手権上位校の選手を上回って最終18名の欧州遠征メンバー入りを果たす。

(取材・文　吉田太郎)

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●【特設】高校選手権2019