[11.27 J1リーグ第37節 浦和 0-1 清水 埼玉]

　残留に向けて大きな勝ち点3をもたらす決勝ゴールを叩き込んだ。清水エスパルスMF中村慶太は「決められて良かった」と喜びを表した。

　ベンチスタートとなった中村に出番が訪れたのは、0-0で迎えた後半33分だった。浦和にボールを保持される展開だったこともあり、「なかなか主導権を握れない中で、ワンチャンスをものにしよう」とピッチへと向かう。

　すると、後半アディショナルタイムに大仕事をやってのける。左サイドでボールを受けたDF山原怜音がPA内に持ち込むと、自身はPA外で待ち構えてパスを呼び込む。トラップでボールを落ち着けると、「トラップして時間をおいたらブロックされると感じていた」とすぐさま右足を一閃。勢いよく飛び出したボールはネットに突き刺さり、値千金の決勝ゴールが生まれた。

　第37節でようやく生まれた今季初ゴールは、あまりにも貴重な得点に。「今年、なかなか結果を出せていなかったし、試合にもケガなどで絡めなかった」と振り返りつつ、「うまくミートして良いコースに飛んで良かったし、勝利を手繰り寄せられて嬉しい」と白い歯を見せた。

　勝ち点3を上積みしたチームは順位を15位に上げ、降格圏の17位徳島と勝ち点3差で最終節を迎える。最終節C大阪戦では引き分け以上で文句なし、自力での残留が決定するが目指すはもちろん勝利だ。「ホームでファン・サポーターの皆さんの応援は力になる。最終節しっかりホームで勝って残留を決められるように頑張ります」と力を込めた。

(取材・文　折戸岳彦)

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