08Jリーグ総括(第1回)
(吉田誠一/日本経済新聞運動部・編集委員)

　今シーズンの混戦は最初から予想していた。今年に限らず、ここ2～3年、絶対的力を持ったクラブがなかったからだ。前年世界3位になった浦和レッズがさらに高原直泰、エジミウソンといった大型補強をした。選手の名前を見れば優勝候補の筆頭でも、大型補強をしたらチームが出来上がるまで時間がかかるもの。しかし、チームが出来上がる前に監督交代があり、エンゲルスが新監督になって再スタート、となってしまった。これで浦和の苦戦は予想できたし、鹿島アントラーズ、浦和、川崎フロンターレを中心とした混戦になると考えていた。

　結果、最終的に勝ち点が一番上だったのは鹿島だった。過去の優勝経験から、「最終的に勝ち点が1でいいから上回ればいい」ということを習得している、そんな戦いぶりだった。
　優勝した鹿島、2位になった川崎F、3位になった名古屋グランパス、どのチームも勝つべき試合で下位のチームに取りこぼしている。優勝した鹿島でも7敗、川崎Fが10敗、名古屋も9敗しているわけだから。しかし、鹿島は取りこぼしたとしても動じないというか、一喜一憂しない落ち着きがあった。常にゴール地点まで見渡してリーグ戦を戦っていたし、そのメンタリティは90分の試合でも見られた。鹿島の礎を築いたジーコが「試合は90分間トータルで考えろ」と代表監督時代に言っていたが、その教えが本当に分かっているのだろう。川崎Fや名古屋、また清水エスパルスやFC東京にはまだ優勝経験がないぶん、頭ではわかっていても、本当に理解するにはまだ至っていない、と言わざるを得ない。浦和もこのメンタリティを持っているはずだが、他の部分で崩れてしまった。

　今シーズン評価したいのはJ2で優勝したサンフレッチェ広島だ。J2の中で高い戦力を持つのは確かだが、J1昇格を決め、優勝を決めた後でもちゃんと勝利を重ねた。しかも大勝を続けて勝ち点を100まで積み上げた。またサッカーの内容が素晴らしい。「つなぐサッカー」が試合を経るにつれ、どんどんよくなっていった。最後まで高いモチベーションを保ったペトロヴィッチ監督は偉いし、来シーズンの広島はかなり活躍するのではないか、と思わせてくれた。優勝を争う勝ち点が低かったJ1クラブとは対照的だ。広島を見ていると、直接対決以外の試合で取りこぼしているJ1の上位がだらしなく映った。

　選手個人で言えば、忘れてはならないのは柳沢敦(京都サンガF.C.)。今シーズンの彼のプレー、特に動き出しの質の高さは見ているだけで楽しかった。「こう動けばDFの死角に入り込めるのか」「そのスピードで動き出すのか」などなど、特に夏場、彼のプレーからは多くを勉強させてもらった。シーズン14ゴールは、日本人得点ランク1位。今すぐ代表に、とは言わずともちゃんと評価されてしかるべき活躍をした。