鹿島アントラーズは10日、AFCチャンピオンズリーググループリーグ最終戦(国立)でシドニーFC(オーストラリア)と対戦する。

　2勝3分ですでに決勝トーナメント進出を決めている鹿島だが、現在は勝ち点9で並ぶ首位・水原三星(韓国)に得失点差で1点劣りグループ2位。シドニーFC戦は1位突破が懸かる重要な一戦だ。

　10日付のスポーツニッポンによると、8日の紅白戦ではMF小谷野顕治が主力組の攻撃的MFとしてプレー。FWカルロンとともに累積警告で出場停止のFW興梠慎三の代役候補となっている小谷野は、プロ5年目で公式戦初先発する可能性が出てきた。

　下部組織出身の小谷野はこれまで公式戦出場は途中出場の4試合しかないが、スピードに乗ったドリブルは大きな武器だ。「チームはパス主体なので、自分はどんどんドリブルで仕掛けたい。思い切りやりたい」と小谷野。俳優の地井武男の遠縁にあたるというMFが大勝をもたらし、「勝負の5年目」で飛躍の足がかりとする。

(文　吉田太郎)