[12.28 選手権開幕戦 帝京高 2-1 京都橘高 国立]

「子どもっぽい考えだけど、自分はゴールを取るためにサッカーをしているし、ゴールを取ることが自分の存在価値。ゴールしかない」。名門・帝京高に17年ぶりの全国選手権1勝をもたらしたのは、スーパーサブ起用で得点に飢える生粋のストライカーだった。

　1-1の同点とされ、わずか2分後の後半35分だった。中盤でボールを奪ったMF砂押大翔(3年)の浮き球パスをFW森田晃(3年)が収め、ペナルティエリア左に落とすと、そこに走り込んだのは背番号9のFW宮本周征(2年=バディージュニアユース横浜)。フリーでパスを受け取り、繊細な右足シュートをゴール右隅に流し込んだ。

　この日は後半12分から左サイドハーフでの途中出場。「藤倉(寛)先生が自分を出す時は明確で、ゴールしてほしいという時。プリンスリーグとかインターハイでも毎回ゴールしてくれというので入れられていたので、点を取ることだけを意識していた」(宮本)。スーパーサブの仕事を見事に全うし、自らの決勝点で国立競技場での勝利を導いた。

　しかし、試合後の表情は晴れなかった。「決勝点を決められたけど、最後のGKとの1対1とか、嬉しいけど悔しい気持ちもあって、そういうところを決めていかないともっとスーパーな選手になれない」。悔いを残したのは2-1とした後半終了間際のワンシーン。宮本は最終ライン裏に抜け出し、GKとの1対1を迎えたものの、シュートをゴール右に外していた。

　そうした高い基準を持つのも激しいポジション争いの最中にあるからだ。爆発的なスピードでボールを運ぶ力、パワーと精度を兼ね備えた右足キックを誇る宮本にとって、ライバルは1トップに君臨する3年生エースの森田。「この選手権大会でも全然スタメンを取る気でいるし、森田くんから取るというのは今季ずっと考えていた。まだちゃんと越えられてないので、選手権で森田くんを越えられるように頑張りたい」とライバル意識は隠さない。

　この日は森田からのアシストで得点を決めており、「パスを出してくれるのはわかっていた」と信頼も口にするが、左サイドハーフ起用にも複雑な様子。「FWは1トップとか2トップで、本当はそこで勝負したいけど、FWに森田くんとか土屋(裕豊)くんとかいい選手がいて、出場時間を得るためには左も右もトップ下も全部やらないとということで藤倉先生に任されている」と現在の立ち位置を明かす。

　もっともそうしたギラギラ感こそが、宮本のストライカーとしての魅力を作り上げているとも言える。今大会の意気込みを問うと「ゴールを量産するだけ」ときっぱり。聖地・国立競技場での勝利にも「まだ始まったばかりなので勝ててよかった」と冷静に話した背番号9は、まだまだゴールに餓えたまま全国選手権での歩みを進めていく。

(取材・文　竹内達也)

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●第103回全国高校サッカー選手権特集