[1.10 選手権準決勝 尚志高 1-1(PK8-9) 神村学園高 国立]

　尚志高校(福島)のFW岡大輝(3年=FCクラッキス松戸)が、憧れとする岡崎慎司氏の代名詞・ダイビングヘッドで先発起用に応えた。しかし試合はPK戦の激闘の末に敗戦。「(国立で)1点取ったことは自分の人生においてとても大きいことだと思う」と話しつつも、「自分はFWとして一番前にいるので2点、3点と取らないといけない」と1ゴールにとどまった悔しさを強調した。

　岡は今季のリーグ戦でベンチスタートが中心となっており、今大会も全試合が途中出場だった。ただ、仲村浩二監督は攻撃的な相手左サイドバックの攻め上がりを抑制すべく、3トップの真ん中での出場が続いていたエースFW根木翔大(3年=FCフレスカ神戸)を準決勝でサイドに配置。その上で「神村さん相手に出し惜しみはしていられない」との考えのもと、練習で調子が良かった岡を3トップの中央で先発起用した。

　先発入りを果たした岡は「嬉しかったし、ピッチに立つ分には責任があるのでそれを果たしていかないといけない思いがあった」と気合い十分。控えが続いた期間も悔しさで萎縮するのではなく、つねに得点を奪えるような準備や意識に集中していたといい、大舞台での抜擢にも焦りや緊張はなかった。献身的なプレスや粘り強くボールを収められる強みを発揮する意気込みのもと、「(監督から)いつも通りやってこいと言われたので、走ることや泥臭いプレーをやっていかないと」と試合に臨んだ。

　すると前半5分、根木が右サイド深くに流れたボールに追いついてクロスを上げると、ニアサイドに走り込んだ岡がダイビングヘッドで先制ゴール。根木からは「ピンポイントクロスを待っとけよ」と試合前に声をかけられていたといい、その言葉通りにきたボールで得点を奪った。

　得点がダイビングヘッドによるものだったことも嬉しかった。岡の憧れは自身と同じように泥臭くプレーする元日本代表FWの岡崎氏。試合前には必ず岡崎氏のプレー映像を見ることがルーティーンで、「岡崎選手のダイビングヘッドは有名だと思う。ゴール前(のシーン)があったら飛び込もうという気持ちだったので、それが出てよかった」と振り返った。

　岡はその後も前線からのプレスを懸命にかけていき、指揮官からも「岡の追い方によって相手の前半のリズムは完全に壊せた」と称えられる働きを見せた。しかし、チームは後半にワンチャンスを決められて追いつかれると、1-1で突入したPK戦は10人ずつが蹴った末に敗戦。岡は夏冬ともに全国3位の成績に「優勝を目標にしてやってきたけれどできなかったことは悔しいし、チームで協力してやってこれたのは本当に楽しかった」と率直な想いを語った。

　パスサッカーが特長の尚志では「落としやパスが一つでもズレてしまうと攻撃が終わってしまうことを3年間痛感させられた」と岡。得点を取るだけではないFWの役割の奥深さと難しさを学び、成長を重ねてきた。また、なかなか先発に入れなかったことで、精神的にも強くなったという。試合ごとに反省を繰り返して自主練習で課題と向き合い、諦めないことを徹底。そうした努力がこの日のゴールに繋がったはずだ。

　卒業後は流通経済大に進学する予定。岡は多くの部員を擁する名門に進む上で「トップレベルの選手がたくさんいるので食らいついて、プロや代表に入って活躍したい」と決意を語る。後輩には来年度の国立帰還を果たせるようにエールを送ったといい、自身は次のステージで活躍する姿を見せて刺激を与えていく考えだ。

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(取材・文　加藤直岐)

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