完全に鼻声だった。4日の練習を風邪で休んだDF内田篤人(シャルケ)は前日練習には参加したものの、冒頭のウォーミングアップを終えると、途中からはこの日に欧州から帰国したメンバーとともに別メニューで調整。ラトビア戦での先発出場は微妙な状態となった。

「昨日は熱があったので……。微熱?　そうですね。練習着を着てバスには乗ろうとしたのですが……」と、ホテルで休養することになった経緯を説明。それでも「ただ、無理をする必要はないという言葉はあまり好きではない。やっぱり、お金をもらってプレーしていますから」ときっぱり言い切った。

　ラトビアの印象については「デカい。でも普段(大きい選手と)やっているから変わらないですよ。ヨーロッパに行ってからああいう相手は普通になった。僕もまあ普通にやりますよ」と、淡々とした口ぶりの中にも出場意欲の強さを示すコメント。激戦のSBでレギュラーの地位を守るためにも、「無理をしてでも」出たいという気持ちが窺えた。

(取材・文　矢内由美子)