[10.14 キリンチャレンジ杯 日本 3-2 ブラジル 味スタ]

　2点ビハインドを追いつき勝利への期待が高まる中、勢いを緩めることなく値千金の逆転ゴールを奪ってみせた。FW上田綺世は日本代表の対ブラジル戦初勝利を導いた試合後、「こういう局面は(W杯)本大会もその前の試合でもあると思う」と述べて勝ち切れたことに喜びを示した。

　0-2と追いかける状況で臨んだ後半、日本は前からの圧力を強めていった。7分にMF南野拓実が相手のミスを突いて1点を返すと、17分にはFW中村敬斗のゴールで一気に同点に成功。そうして迎えた26分、FW伊東純也が蹴った左CKに選手たちがニアサイドへ走り込む中、ペナルティエリア中央からまっすぐゴール前に走り込んだ上田が頭で合わせて逆転ゴールを奪った。

　もっとも上田はスペースを生かしてゴールに迫るプレーを持ち味にしていることもあり、マークにつかれた状態で始まるセットプレーは「得意じゃない」と告白。あえてゴールから遠い場所に立ち位置を取ってゴールに近い日本の選手をマークさせることでフリーの状況を作り出したという。

　その結果、ニアサイドへ走り込んだDF谷口彰悟らに相手選手が集中。上田は「マークが外れればスペースが見つけられる」と話し、自分の間合いを作ってブラジルを陥れた。その上で上田は「自分がどんなに良い動きをしてもそこにボールが来なきゃいけない」と話し、キッカーを務めた伊東との連係についても「自分の予測もあるしどこに動くか、そこが今は噛み合っている」と頷いた。

　また、何よりも同点の勢いそのまま引くことなく戦い抜き、逆転まで持っていけたことに大きな手応えを感じている。南野の得点で反撃ムードが生まれる中で中村が同点ゴール。さらにボルテージが上がって逆転に向けたいわゆる“良い時間帯”を迎えていたが、そこでペースを落としてしまうとタレントが揃うブラジルに押し返されることも考えられた。

　上田も「2-2になったときに一回落ち着くのも大事なんですけど、そこで3失点目をして勢いが僕らにない状況で相手に主導権を握られるというのもある」と指摘。タイスコアになっても積極的な守備から攻撃に繋げる形を継続できたことを勝利のポイントに挙げた。そうして3-2で逃げ切ることができ、「こういう試合を勝ち切るのは成功体験としてもそうですし、チームとしても共通認識が生まれる」と戦い方に自信を深めた様子だ。

　上田は「勝ち切って歴史を新しく作ったのはすごく大事なこと」と喜びを示すとともに、来年のワールドカップに目を向けて襟を正す。「僕らはあくまでW杯優勝を目指しているので次の活動ではまた課題克服とチャレンジがある。それの連続だと思う」と力を込め、この日の成功体験も生かしながらチームとして成長を続けていく構えだ。

(取材・文　加藤直岐)

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