[8.14 クラセンU-15 B組第1節 神戸U-15 4-1 名古屋U-15 小樽A]

　2年生で出場した昨年は決勝で日本一を導く決勝ゴールを決めた。前回王者・ヴィッセル神戸U-15の背番号10として日本クラブユースサッカー選手権(U-15)大会に戻ってきたMF岡部遥希(3年)が、グループリーグ第1節でさっそく1ゴール。「大事な初戦で自分が先制点を決められたのでめっちゃ良かった」と好発進を切った。

　前回王者として臨む神戸U-15はスコアレスで迎えた前半13分、左サイドからのFKを獲得。MF高見琉生(3年)がペナルティエリア内に上げたボールを岡部が頭で合わせて先制した。

「周りからヘディングは強いと言われるけれど、自分ではもっと磨いていかないといけないなと思っている」と向上心を口にしながら得点を喜んだ岡部。チームはこのゴールを皮切りに4得点を奪っての白星発進となった。試合を通じて神戸U-15が主導権を握る一戦となり、中央を経由してのサイド攻撃などで押し込めたことに手応えを感じていた。

　チームが目指すのは2連覇。前回大会で決勝のヒーローとなった岡部は現在エースナンバーを背負っており、「自分的には気持ちが高まっているので、この調子で点を決めていけたら」と中心選手としての自覚を持ちながらチームに貢献していく考えだ。

　昨年は日本クラブユース選手権で日本一に輝いた一方、冬の高円宮杯は出場権を逃す悔しい経験もあった。もっとも岡部は大会後にナショナルトレセンに参加するなど成長を重ねて夏の全国大会に帰還。ボールの展開力を強みとしているなか、「去年よりも中盤でボールを受けて前を向くところで力がついたと思う。この大会でもっとそれを証明できたら」。成長ぶりも示して再び頂点に立つ。

　なお、チームには優勝に向けて気合いを入れた坊主姿の選手が複数いる。ただその一人の岡部には、大会前のタイ遠征でPKを外してしまったため「気持ちを切り替えていこうかな」と心機一転の思いもある様子。初戦から得点して好調な滑り出しに成功した一方で「もっと点を決められるところもあったので、最後の質をもう一つ上げて勝っていけるように頑張っていきたい」と力を込め、「絶対に目指している」という2連覇に向けて気を引き締めた。

(取材・文　加藤直岐)

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●第41回日本クラブユースサッカー選手権(U-15)特集