ナイキジャパンは16日、神奈川県横浜市の横浜みなとみらいスポーツパークで、世界で戦える若きフットボールプレーヤーを探す世界規模のスカウトプロジェクト「THE CHANCE」のセミファイナル「関東ラウンド」を行い、「ジャパンファイナル」(7月21日、22日、都内近郊)へ進出する11名としてGK吉田稜(青森山田高)、GK川島滉(つばさ総合高)、DF楠本卓海(大成高)、DF西山雄介(横河武蔵野FCユース)、DF酒井隆也(日本工学院F・マリノス)、DF室田悠貴(市立柏高)、MF木曽航平(中央学院高)、MF岡田朋也(常磐大学高)、MF岡庭裕貴(横河武蔵野FCユース)、FW寺田和之(早稲田ユナイテッド)、FW高橋将道(府中東高)、FWマーフィー・ショーン輝(早稲田ユナイテッド)を選出した。

　東北、九州、関西に続き最後のセミファイナルとなった「関東ラウンド」には88名が参加。午前に跳躍力測定と20m走測定、7分間8本の5対5を行い、1次選考通過の50名を決定した。そして午後にはまずポジション別練習で最終選考を行う33名を選出し、3チームによる30分3本のゲームテストを開催。国内最終選考会となる「ジャパンファイナル」へ進出する12名を決定した。

　国内スカウト総括の風間八宏川崎フロンターレ監督の下で行われる「ジャパンファイナル」には、今回合格した12名らセミファイナル勝者計26名と、日本各地を訪問するナイキスカウトから参加権を得たプレーヤー24名を合わせた計50名が参加。「ジャパンファイナル」で“日本代表”に選ばれた3名は、8月にスペイン・バルセロナで行われる「グローバルファイナル」へ参加する権利を獲得する。

　世界55か国から各国の選考会を勝ち抜いた計100名が集まる「グローバルファイナル」でその実力、ポテンシャルを評価されて最終16名に選ばれれば、マンチェスター・U(イングランド)やユベントス(イタリア)などビッグクラブへのスカウティングツアーに参加し、欧州クラブのスカウト陣やコーチの前でプレーすることができる。海外でプロになるチャンスも大きく広がるはずだ。50名の目の前にまで来ている「世界」。全国各地の選考会を勝ち抜いてきた選手たちによる「ジャパンファイナル」は、これまで以上に熾烈なアピール合戦が繰り広げられそうだ。

(取材・文　吉田太郎)