今年こそ、日本一を勝ち取る。鳥取の名門・米子北高は、今夏のインターハイに出場校最多となる17大会連続出場。2021年大会以降の4大会で準優勝1回、3位2回のチームの目標は初の全国制覇だ。

　主将の右サイドバック(SB)浜梶優大(3年=玉湯SC出身)は、中国総体時(6月15日～17日、米子北は3位)に「(全国3位に入った)去年は今の3年生が多く試合に出ていて、インターハイを全員が経験できていると思うので、その経験を活かしたい。他のチームはそういう経験をまだ得られてないと思うので、自分たちが最高学年になった今年こそ、米子北の代表として絶対日本一を取りたいなって思います」と誓った。

　ともにU-17日本高校選抜のMF湯月哲大(3年)とDF熊野俊典(2年)やクレバーで運動量も豊富なDF浜梶、10番MF山下一圭(3年)、守りの要・CB藤原大空(3年)、快足FW石飛五光(3年)ら地力のある選手たちがズラリ。プリンスリーグ中国では第8節に初黒星(1-2高川学園高)を喫したもの、開幕からの7試合を6勝1分、その間わずか1失点と好スタートを切っていた。

　鳥取県予選は硬さのあった初戦(対米子工高)を0-0で折り返すも、「自分はとにかくチームの流れを変えようっていう意味でも、後半から試合に出させてもらった」という浜梶がPKを決めるなど勢いづけて3-0で勝利した。

　その浜梶が、「今年はほんとに学年関係なく言い合えるチームだと思う。とてもいい雰囲気だと思います。試合中でも、試合外でも全員が喋るので、自分がどこで(ボールを)欲しいとか色々なコミュニケーションを取っているので、色々な形で点が取れているように思います」というチームは、続く米子東高戦を9-0、準決勝の米子松蔭高戦を7-0、そして、鳥取城北高との決勝を5-0で勝利。全試合無失点で17大会連続のインターハイ出場を決めた。

　1年時から選手権先発などを経験している浜梶は、昨年までのセンターバックから今年は将来を見据えて右SBに挑戦中。1対1の守備やアップダウンの運動量で差を生み出している。だが、県決勝については失点に絡むミスをした前年決勝を払拭できず、中心選手としては悔しいパフォーマンス。それでも、「そんな時でもやっぱりチームメイトが助けてくれるんで、ほんとに自分としては最高のチームに仕上がっていると思います」と語り、日本一になる力が「絶対、あります」と言い切った。

　浜梶は、1年時から間近で先輩のチームリーダーとしての姿を学び、「もっとチームをまとめ上げられたら」という考え。「自分は1年生から試合に出させてもらって色々な経験をしているので、試合状況によってチームを鼓舞するっていうことは意識してやっています。あと、普段の生活で、自分もできていないところはあると思うんですけど、やっぱりキャプテンとして言わないといけないところはあると思うんで、そこは強く言ったり、最近は色々な人とコミュニケーションを取ってどういう状況なのかとか、悩んでることを自分が聞いて、チームをより良くしていこうっていうことを意識しています」という。主将は偉大な先輩たちの活躍から自身を奮い立たせている。

　この6月に開催された北中米W杯アジア最終予選の日本代表メンバーに米子北OBのMF佐野海舟(マインツ)とMF佐野航大(NECナイメヘン)が招集され、インドネシア戦では兄弟同時出場も果たした。

　浜梶は「自分は(鳥取の隣県の)島根出身なので、佐野航大選手が出ている時にプリンスリーグなどを自分も応援しに行っていたので、目の前にいた凄い選手が日本代表としてプレーしていることは自分としても憧れですし、もっと目指していきたいなって思います」。浜梶は当時から強い影響を受けて米子北へ進学。その背中を追ってきた。

　今月21日のプリンスリーグ中国・高川学園戦には佐野航が訪れ、米子北は佐野兄弟からサッカーボール30個を寄贈されたという。今年の3年生は後輩たちのためにプレミアリーグへ復帰することと、夏冬の日本一を目指している。そして、偉大な先輩たちにも結果で恩返しするだけ。「今年の学年は、1年生の頃から国立や日本一を取ることをとにかく目指してやってきたので、そこを目指して、本当に日本一っていうところを取れるように頑張りたい」(浜梶)。岡山学芸館高とのプリンスリーグ中国首位攻防戦(28日)後はインターハイへ集中。ライバル以上の準備をして1か月後を迎え、目標を達成する。

(取材・文　吉田太郎)

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