[7.31 インターハイ準々決勝 流通経済大柏高 2-0 飯塚高 JヴィレッジP3]

「楽しかったです。めちゃくちゃ楽しかったです。今まで生きてきた中で、ほんとに一番楽しい試合です」

　飯塚高(福岡)のMF保科剛(3年=CAグランロッサ出身)は、U-16日本代表歴を持つボランチ。1年時の「ニューバランスチャンピオンシップU-16」で大会MVPを獲得し、下級生時から国際試合やJリーグクラブへの練習参加も経験しているが、流通経済大柏高(千葉)戦は「人生で一番楽しい」ゲームになったようだ。

「自分より上の選手がゴロゴロいるのが初めてだったんで、試合中に成長できることがめちゃくちゃ多かったんで、色々なモノを盗んでやってやろうって気持ちであったんで、めちゃくちゃ楽しかったですね」

　自分よりも上と感じた選手の中でも、特にU-17日本代表DFメンディー・サイモン友(2年)と主将のMF島谷義進(3年)から刺激を受けたという。「5番のメンディー・サイモン友君、2年生ですよね。同世代の代表も入っているんで、あの子はそのリスペクトですね。一緒にプレーしたいなと。あの子は2年生のメンタリティじゃなかったんで、めちゃくちゃ凄いと思いました。あと、4番の子(島谷)はメンタル的にはもう全然僕より上でしたね。プロと一緒に試合してるのかなって感じるぐらい、もうメンタル面は鋼やったっすね」。吸収すべきことの多い70分間になった。

　試合は津波警報の影響による約24時間の中断を挟んで2日がかりに。保科は前日30日の前半、インターセプトからラストパスを通し、攻め上がりから決定的な形でクロスに飛び込むシーンがあった。

　1年時から球際での抜群の強度、相手選手への当たり方の巧さが光っていたが、「守備だけのボランチの時代はもうないと思うんで、ほんとにここからの時代に合ったプレーをやっていくのがブレイクする方法なのかなと僕自身で考えていて、守備だけだったら上に行けないので、攻撃も守備も両方できるよということを証明したいなと思って」攻撃でも前へ。チームは31日の後半、奪ったボールを一つ繋いで攻撃し、狙い通りの崩しも見せていた。

　全体的に流経大柏に押し込まれ、ラストパスに持ち込まれるシーンが増えていたが、その中で保科は球際の攻防やカバーリングと得意の守備面でも奮闘し続けていた。試合は0-2で敗れ、「もう絶対に勝てるって思ってたんで。ベスト8で負けたことがやっぱ悔しい」と保科。飯塚はインターハイで初のベスト8入りし、流経大柏を苦しめてその力があることも示した。保科はここから選手権で国立4強入りするために自身、チームの個の力をもう一段階上げなければならないという考えだ。

「(個人としては)もっと1人でできる範囲を広げていかないといけないな、って流経とやって思いました。やれる範囲が小さいというか、僕の周りに来たことしか僕が手伝うことはできないんで。コート全体をやっぱり見て、攻撃にも、守備にも、もちろん味方のメンタル面も色々な技術面もやれる範囲を広げていって、『保科がいないとやっぱもう無理だな』っていうレベルまでやっぱ持ってけたら、ベスト4には1歩大きく近づくんじゃないかなと思います。(流経大柏のような)プレミア(リーグ勢)を倒していくことが、ベスト4に入ることに繋がるので、1人1人がやれる範囲を広げていって、個人で流経に勝つっていうのが、今の僕が新しい目標ですね」

　この点については、中辻喜敬監督も同じ考えを口にしていた。「(今の飯塚は)弓矢で言ったら、思いっきり引いて、そこで(流経大柏相手にも)100%の力でパンって離せるようになってきた。引けなかったのが引けるようになってきたけど、もう1個引いて戻して、ちょっと力残しといて離すみたいな、そのもう1個引く力がやっぱ必要なんだろうなって思います。もう1個、フルパワーのゾーンを上げたら、僕らの『最後は“遊び”がモノを言う』。そこに行きつけたら、もう1個上がれるんかなと思います」。今年はFW塚本一咲(3年)やDF森本快(3年)、MF新垣類(3年)、そして保科ら注目選手が複数。Aチームサブの選手で九州総体準優勝を果たしたように選手層も厚い。ここから各選手がもう一段階個の力を引き上げることを目指す。

　保科は今後Jクラブへの練習参加も予定しているが、チームのことを第一に考えながらプレーし、選手権のベスト4以上に入ることで人生を変える考えだ。Jリーガーとの練習ではアピールするとともに、そこで必ず成長すること。「プロになるためにベスト4に入るんじゃなくて、ベスト4に入ってからなる」。一回一回のトレーニングや試合で成長し、流経大柏と同等、上回るような個の力を身に着けて全国ベスト4以上を勝ち取る。

(取材・文　吉田太郎)

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