令和8年度全国高校総体(インターハイ)男子サッカー競技神奈川県予選は、6日に2次予選2回戦が行われる。2022年大会全国ベスト8の湘南工科大附高は相洋高と対戦。2021年インターハイに出場している強豪校と神奈川8強入りをかけて戦う。

　湘南工大附は今年、神奈川県1部リーグで第2節から3連勝。だが、続く東海大相模高戦を2-2で引き分けると、そこから3連敗を喫した。また、関東大会予選も神奈川屈指の快足ストライカー、FW伊藤暁登(3年)を欠いた影響もあって準々決勝で敗退。だが、左SB中山弥皐輝主将(3年=FC厚木ドリームス出身)が「まず全力でぶつかれるように、いい準備していきたいなっていう気持ちです」と語っていたように、切り替えて、雰囲気良くインターハイ予選を迎えている。

　茅ヶ崎高との初戦をFW馬場英斗(3年)とFW米倉大晴(3年)のゴールによって2-0で勝利。中山は「個性ある子たちが揃ってるんで、そこで上手く自分たち中心にまとまれれば、いいチームに、いつもより絶対強いチームになると思います」と語った。

　中山はFWネイマールのドリブルやMFトニ・クロースのパスに魅力を感じているという180cm超の長身左SB。元々は中盤の選手だったが、高校進学後に「中盤と比べて、あまり相手がプレッシャー来ないっていうか、前向きでボール持てる時間が多いんで、そこはやりやすい」という左SBへ転向し、長短の左足キックやプレスを剥がす部分、ゲームメイクなどで強みを発揮している。

　トレーニングの紅白戦では速攻からのグラウンダークロスでアシストも。得意とするゲームメイクだけでなく、崩しに係る部分や守備のところでも「チームを引っ張れるキャプテンになりたいなって思っています」と意気込んでいる。

　中山は3歳上の兄・MF中山陽輝(現・拓殖大)の影響や、チームの繋ぐサッカースタイルに憧れて湘南工科大附へ進学した。兄は2年時にエースとして湘南工大附の34年ぶりとなるインターハイ出場と全国ベスト8進出に貢献。中山は最終学年の今年、兄超えにチャレンジしている。

「身近で活躍している選手がいると頑張んなきゃなって思います。お兄ちゃんはあそこまで頑張っているんで、自分もまずはお兄ちゃん超えて、もっと上目指していきたいなと思います」と目標を掲げた。

　中山は今年、指名されて主将に就任。「自分はチームが下向いてたり、上手くいってない時に、もっとプレーも、声も含めてチームを引っ張っていければなと思っています」。苦境でも前線でチームを引っ張っていた兄のように、リーダーとしてチームを引っ張っていく覚悟だ。

　旧・相模工大附高時代に選手権、インターハイでいずれも全国4強入りしている湘南工大附は昨年、室井雅志・前監督(現・コーチ)の後任として、OBでコーチを務めてきた中嶋昂平・新監督が就任。「判断を大事にする」「流動的に動きながら戦う」スタンスは変わらない。中山や伊藤、攻守で輝く10番MF設楽拓夢(3年)、高精度キッカーのMF荻原瑛人(3年)、崩し役のMF大石眞斗(3年)、DFの要・森川颯良(3年)らが相手を見ながらボールを動かす湘南工大附らしいサッカーで、「チーム一丸となって」(中山)まずは2枠のインターハイ出場権獲得、神奈川制覇に挑戦する。

(取材・文　吉田太郎)

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