[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ]
[7.31 インハイ準決勝 滝川二高 0-0(PK3-4)近大附高 Jヴィレッジスタジアム]

　重視しているのは目配りと気配り。「基本的に杉本GKコーチが目配り、気配りっていうところに重点を置いていて、色々なところに目とか気を配らして、GKって誰よりも信頼されないといけない部分なんで、そこは意識して日頃からやってました」と説明する。

　近大附高(大阪1)は今大会初の無失点で決勝進出。GK興山俊士(3年=ヴィッセル神戸伊丹U-15出身)は滝川二高(兵庫)のカウンター攻撃に対応したほか、今大会で課題となっていたファーサイドへのクロスにも「自分が今日は意識して出ようかなと思って」手に当てていた。

　杉本友貴GKコーチは興山について、「我慢してちゃんとボールに対応できるところがめちゃくちゃいい」と評価する。キャッチングも安定。そして、「後ろが一番全体見えるから、足攣ったとか、体調悪そうとか一番、オマエが変化を常に感じろと」という恩師からの要求に応え、最後方からチームの状況に常にアンテナを張り続けた。

　自身が飛び出した裏を突かれてあわや失点のピンチもあったが、懸命に戻ってゴールラインギリギリでかき出した。今大会5試合目で初の無失点。興山は「1失点してしまっている部分がずっと続いていて、自分的に勝利も嬉しかったんですけど、やっぱりクリーンシードで勝つ、無失点にこだわるっていうのが近高の伝統でもあったんで、今日やっと無失点で抑えれて良かったかなと思いました」と微笑んだ。

　その興山は寺師悠斗監督からの信頼も厚い。練習に最も早く来て準備し、片付けも怠らない。今年発足した「隊制度」では、レギュラーながら応援隊の「隊長」を務めている。「自分自身、応援がめっちゃ好きで、自分めっちゃ声デカくて、応援に携わりたいなと思って」応援団長の奥野紗介とコミュニケーションを取って応援歌のアイディアを出すなど、応援を活性化させてきたという。

　この日は自身も盛り上げ役となっている応援の後押しを受けて完封勝利。寺師監督は「サッカーだけ上手ければいいっていう選手は(近大附には)誰もいないんで、そういう選手が結果を残してるっていうのは僕にとっては凄く嬉しいです」と喜んだ。ピッチ外からチームのために行動し、大舞台で強敵・滝川二高(兵庫)を完封。PK戦でも「威圧感で」(興山)相手の3連続失敗を誘発した守護神を指揮官はマン・オブ・ザ・マッチに指名した。

　興山の父・和茂さんは、山形でのプレー経験を持つ元Jリーガー。興山はその影響で3歳くらいからボールに触っていたという。「キックがお父さんは上手いので、(FWだった)お父さんからキックのところは教えてもらっていて。自分、結構キックのブレとか多いので、そこは家帰って修正してもらったり、小学校の時とかは自主練とかでお父さんからシュート打ってもらったり、それを止めてセービングしたり練習していました」と明かす。

　中学時代は大阪市中央区の自宅から片道2時間かけてヴィッセル神戸伊丹U-15のトレーニングに参加。そして、経験を重ねたGKは、中学時代から学業に力を入れていたこともあり、文武両道と高いレベルでサッカーすることを目指して近大附へ進学した。長尾孝司コーチらは父と旧知の間柄。“愛されキャラ”の守護神はその環境の中でチームとともに成長を遂げ、全国決勝にまで勝ち上がった。

　目標の日本一まであと1勝。「(対戦する静岡学園高は)テクニカルなチームで、全国でも生粋の強いチームで、もう自分たちはもう常にチャレンジャーなんで。(自分たちは)大阪1部リーグで相手はもう格上ばっかりでやってるんですけど、常にチャレンジャー精神持って、粘り強い守備からの多彩な攻撃で勝ちたいなと思います」。決勝でも、目配り、気配りを心がけ、強敵を封じ込んで初優勝を成し遂げる。

(取材・文　吉田太郎)

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