[8.1 インハイ決勝 近大附高 1-2 静岡学園高 Jヴィレッジスタジアム]

　いつだって、虎視眈々とゴールを狙い続けている。でも、それは自分のためだけではない。短くない時間をともにしてきた仲間のために、厳しくも優しく指導してくれたスタッフのために、そしていつも支えてくれる家族のために、チームの勝利を引き寄せる手段として、とにかく託されたストライカーとしての役割を果たしているだけだ。

「キャプテンマークを巻くことで、足立(羽琉)の分までという責任感もありましたし、県予選で自分がなかなか結果を出せなかった中で、チームメイト全員が全国の舞台に自分を連れてきてくれたので、個人個人がいろいろな想いを背負いながら、この全国でそれをひとつにして戦えたことは本当に良かったと思います」。

　5ゴールを重ねて大会得点王に輝いた、静岡学園高(静岡)の9番を背負う絶対的エース。FW坂本健悟(3年=大阪市ジュネッスFC出身)は預かったキャプテンマークを腕に巻き、みんなで目指した優勝カップを高々と掲げ、日本一の歓喜に酔いしれた。


「本当にマークがキツく感じていましたし、前半からなかなか自分がボールを収められずに、ゴールに迫っていくシーンも少なかったですね」。立ち上がりの試合展開を、坂本はそう振り返る。日本一の懸かったインターハイ決勝。今大会の台風の目になっている近大附高(大阪1)と対峙した静岡学園は、ボールを握る時間こそ作るものの、効果的なアタックは繰り出せない。

　もちろん近大附ディフェンス陣も、ここまで得点ランキングトップに立つ最重要人物を、野放しにするはずもない。坂本にボールが入ると、時には2人、3人がプレスに襲い掛かり、自由を奪おうと躍起になって襲い掛かる。

　なかなかチャンスが巡ってこない中でも、自分のやるべきことは怠らない。「フォワードとして、得点してチームを勝たせないといけないという想いは常に持ちながら、セットプレーだったり、相手の武器のロングスローになったら、自分が積極的に声をかけて、相手の流れをシャットダウンさせようと思っていました」。

「あとはここまで足立がチームを引っ張ってきてくれて、それを自分は見てきたので、足立以上にもっとチームを団結させて、日本一まで連れていきたいという強い気持ちで、このキャプテンマークを託された試合に臨んでいました」。初戦で無念の負傷離脱を強いられたMF足立羽琉(3年)から引き継いだキャプテンマークの意味を噛み締め、チームを鼓舞し続ける。

　1-1で迎えた後半35+5分にFW沢井翼(3年)が劇的な勝ち越し弾を叩き込むと、程なくしてタイムアップのホイッスルが耳に届く。静岡学園にとって、初となるインターハイでの日本一。喜びに沸くチームメイト。ただ、坂本には“大役”が待っていた。代役のキャプテンとしての“カップリフト”だ。

　みんなの前へ歩み出ると、タイミングを図って、図って、足立の分まで心を込めて、真夏の福島の空へ、輝くカップを力強く掲げてみせる。「もう自分がここでキャプテンマークを巻いて、あのカップを掲げられたのは、本当に最高でした」。全国の頂から見る景色は、メチャクチャ輝いて見えた。

　前述したように、坂本は初戦でハットトリックを達成するなど、通算で5ゴールを積み重ね、大会得点王の歴代リストに名を連ねた。とりわけ圧巻だったのは、準決勝の大津高戦で見せた一撃。劣勢を強いられる展開の中で、ワンチャンスを生かしたヘディングでの決勝点は、川口修監督も「ウチには坂本がいたというゲームでした。魂のこもった一発だったと思いますし、今日は彼が輝いてくれましたね」と絶賛したように、苦しむチームを救う、まさにエースの大仕事だった。

　ただ、本人はこの個人タイトル獲得を喜びながらも、それに満足する様子は微塵もない。「得点王になったのは率直に嬉しいですし、この先の自分の自信にも繋がると思います。でも、歴代の数字を通してみても、この得点数の得点王ではまだまだいい選手だとは言えないと思いますし、リーグ戦や冬の選手権でももっと自分が得点を重ねて、成長していけるようにと思います」。さらなる高みにたどり着くべく、日常からの研鑽を続けていく。

　まだ実感はないが、今まで先輩たちも届かなかった夏の全国制覇を、自分たちの代で勝ち獲ったことへの感慨は、きっと後からより湧き出てくるに違いない。一方で、ここから先は夏冬二冠に向けて、再びシビアな戦いの日常に身を投じていく。坂本はチームと自身の少し未来を、もうはっきりと見据えている。

「やっぱりここまでいろいろな方に支えられてこその日本一だと思うので、そういう方々にひとつ恩返しできたのは良かったと思いますし、改めてそういう方々に感謝を伝える場だとも思うので、その感謝をしっかり伝えられたらなと考えています」。

「この日本一は静岡学園の歴史にも、静岡の歴史にも刻まれたと思います。でも、自分たちは“五冠”を掲げているので、このインターハイの日本一だけで満足せずに、リーグ戦、選手権を通してしっかりチャンピオンになるために、またイチから努力していかないといけないと思います」。

「個人としては今日みたいに厳しくマークされる中で、なかなか良いプレーを出せなかったという課題が出たので、そういう中で自分がどれだけやれるか、相手に負けないか、ということを突き詰めながら、やっぱりフォワードなので得点を重ねて、これからもどんどん成長していきたいです」。

　エースという役割に加え、キャプテンという重責も担ったことで、引き寄せたタイトルに一層の価値があることは間違いない。それでも希求するのは、圧倒的な数字を残し、圧倒的な存在として登り詰める、冬の国立競技場の表彰台。坂本健悟は今よりもっと進化した自分を創り上げ、チームを勝利に導くゴールを挙げ続けていく。

負傷欠場した10番の松永悠輝と日本一のガッツポーズ!

(取材・文　土屋雅史)

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