[7.31 インハイ準決勝 静岡学園高 1-0 大津高 Jヴィレッジスタジアム]

「冬は絶対日本一取って、熊本にいい報告ができるようにしっかりやっていきたいなと思います」。インターハイ優秀選手に選出されたボランチ、大津高(熊本)MF芋生陵(3年=ブレイズ熊本出身)が選手権での全国制覇を誓った。

　準決勝はともに中盤が生命線と言えるチーム同士の戦い。芋生は「静学さんはボールを奪われてからの切り替えだったり、プレスの強度っていうのが高いということを前から知っていたんで、しっかり首を振って、どこから来てもいいように、いい準備で相手と相手の間に入ることを意識して、ポジショニングを特に意識していました」。相手が奪いに来てもロストすることなく、次へ。そのポジショニングとボールタッチの質、そして切り替え速く強度の高い守備が相手との差を生み出す一因になっていた。

　優勝校・静岡学園高(静岡)の川口修監督から「今シーズンやった中でも一番速いし、1人1人の技術が凄くしっかりしている」と称賛されるほどのプレーを大津の各選手が見せていた。全国屈指の技巧派軍団・静岡学園相手にポゼッションで優位に。それでも、結果に結びつけることはできなかった。

　芋生は「上手いだけじゃやっぱ試合勝てないんで、絶対、冬は得点を決めるチームになって、また強くなって、帰ってきたいなと思います」とコメント。大津らしく進化を続けて全国舞台に戻ってくる。

　芋生は昨年のインターハイ決勝で途中出場、選手権3回戦で先発も経験しているボランチだ。今年は開幕からプレミアリーグ、インターハイで全試合に先発。今大会の優秀選手に選出され、個人としても評価される大会になった。

「初戦はコンディション的にもあまり良くなかったんですけど、だんだん試合を重ねていくことによって、自分の得意なボールを引き出して、展開しながらゲームを作っていくっていうのは自分なりにはできたかなって評価します」と振り返る。

　今大会で現時点での自分の立ち位置を確認。「関東の普段やらない強いチームだったりとやり合って、自分の現時点っていうものを知れる大会になって良かったと思います」。全国舞台でも活躍する力があることを証明。だが、立ち止まるつもりはない。

「今大会は0点なので、ボランチとしてミドルシュートっていうところは1つ大事になってくると思うし、セカンドボールを1回も相手に拾わせないだったり、キツい時に自分が声出して、チームを鼓舞できるような選手にもっとなりたいなと思います」

　前回大会の準優勝超えを果たすことはできず、無念の3位に終わった。だが、山城朋大監督が「悔しい思いをしているから良いと思う」と語っていたように、敗れた悔しさを忘れずに選手たちは秋冬へ向けてもうひと伸び。芋生は選手権で勝って、また感謝の思いを伝える考えだ。

「(現在、)熊本地震で辛い思いをしている人たちもいる中で、自分たちが勇気をつけられるように、まずは結果で示したかったんですけど、叶わなかったからしっかり感謝の言葉だけ伝えたい。しっかり冬に向けて、(練習場などの状況は分からないが)どんな環境でもしっかり自分たちらしく課題に向かって、得点というところに向かって、しっかり1からまたチームを作り直して頑張っていきたい」。まずはチームメイトやライバルたちとまた切磋琢磨。個人、チームでレベルアップして冬を迎える。
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(取材・文　吉田太郎)

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