[2.18 デンチャレプレーオフ 九州選抜2-1東北選抜 グリーンG刈谷]

　敗戦の中でインパクトは十分に残した。前半終了間際に2失点して後半に折り返した東北選抜は、8分、ゴール前左でFKを獲得すると、MF三沢大和(仙台大2年=鹿島ユース)が右足で狙う。壁の上を超えたシュートはそのままゴール左隅に吸い込まれた。

　FKは「チームでも蹴っていない」という。ただ「自信を持っていた」と話すと、「選抜でキッカーを言われたけど、前日も前々日も練習で決めていたので、いいイメージを持っていた。絶対に入ると思った」としてやったりの様子だった。

「(鹿島ユースの後輩たちは)自分たちが上げたプレミアで活躍して、世代別(代表)とかも入って、めっちゃすごい。刺激というか、鹿島には毎日どこかで刺激をもらっています」

　山形県出身の三沢だが、中学と高校時代の6年間を鹿島アントラーズのアカデミーで過ごした。「(当時は)東北から出たいなと思っていて、(同じ山形県出身の)土居聖真選手の話も聞いていた」。兄と弟がいる男ばかりの3兄弟。中学時代は一緒に引っ越した母親のサポートを受けたこともあり、「兄弟にも親にも感謝がある」としみじみと話す。

　ユースの同期には、世代の中心選手に成長しているMF小倉幸成(法政大2年/岡山内定)がいた。当時から「凄さ」を感じていたというが、世代別代表で日の丸を背負って戦う姿や、Jリーグデビューした岡山でのプレーをみて刺激を貰っているという。「自分たちの世代で中心的な存在。でも自分もあいつに追いついてやろうという感じです」。

　大学は1学年上のDF前田航星(3年=鹿島ユース)の伝手もあって、再び東北に戻ることになった。ただ今回東北選抜入りを掴んだ三沢だが、仙台大ではこれまでレギュラーに定着しきれない2年間を過ごしてきた。「絶対に爪痕を残してやろう」。今大会を飛躍のきっかけとしたい思いは、人一倍持って臨んでいるつもりだ。

　東北の雄として長年大学サッカー界で存在感をみせてきた仙台大だが、近年はやや低迷。一昨年の大学選手権(インカレ)では22大会続いていた連続出場がストップし、昨年は14年続いていたJリーガーの輩出も途切れてしまった。「今年はデンソーからいいイメージをつけて、総理大臣杯とインカレを優勝したい」。チーム再建への思いも強くしている。

　どの大会も最後まで諦めないことが大切になってくる。今大会の初戦を落とした東北選抜だが、19日に行う東海選抜戦には勝って望みを繋ぎたいところだ。「初戦で大事な試合というのもあって、試合を通してバタついたところがあった」と反省した2年生アタッカーも、「試合を決定づける活躍がしたい。チームを勝たせることが自分には必要。チームを勝たせないとプロになれないと思うので」と意気込んでいた。

(取材・文　児玉幸洋)

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