[2.27 デンチャレ グループA第3節 U-20全日本選抜 2-2 関東選抜A グリーンG刈谷]

　高いレベルに置かれれば置かれるほど、自分の力が引き出されていく感覚も、間違いなく味わっている。ここで得た基準をしっかりと刻み込み、日常へと還元することで、自身もチームもさらなる高みを目指せるはず。その役割を担っていく責任は、もうとっくに携えている。

「東海でやっていく中では、一目でわかるような違いを出していかないと、上にステップアップできないと思っていますし、まだまだ足りない部分も今回の選抜でたくさん見つかったので、自チームに戻ってそこを追求しながら、チームの勝利にも目を向けてやっていきたいと思います」。

　東海地域からはただ1人だけU-20全日本選抜に招集された、鳥栖育ちのキレキレ系アタッカー。MF増崎康清(中京大2年=鳥栖U-18)はハイレベルなチームメイトが居並ぶ環境下でも、持てる実力をきっちり解き放ち、確かな爪痕を残してみせた。


「去年のデンソーは何もできなかったので、そこで悔しい想いをした中で、今回はU-20の方に選ばれて、周りにも上手い選手が多い分、やりやすい部分がたくさんあったので、常に味方と繋がることを意識しながら、結果を残していこうと思っていました」。

　昨年のデンソーカップチャレンジに、増崎は1年生ながら東海選抜の一員として参戦したものの、出場した2試合はいずれも敗戦。自身の現在地を突き付けられたが、今回は同世代の大学トップレベルの選手が居並ぶ、U-20全日本選抜から招集を受ける。

　グループステージ初日の相手は、なんと東海選抜。中京大から選出されている8人のうち、4人がスタメンに名を連ねており、昨年のこの大会のチームメイトも複数在籍。「相手の選手の特徴もだいたいわかっていたので、やりやすかった部分も大きかったですけど、ずっと不思議な感じでしたね」と率直な感想を口にする。

　試合は後半のアディショナルタイムに追い付かれ、3-3のドロー決着。「せっかく東海選抜戦にスタメンで出してもらったので、勝たなきゃいけないというプライドはありましたけど、最後に追い付かれたので結構悔しかったですね。相手も粘り強くやってきたので、やりづらかったです」と増崎も悔しさを滲ませた。

　2日目の関西選抜戦も1-1の引き分け。決勝進出のためには勝利するしかない3日目の相手は、ここまでグループ首位を走る関東選抜A。相手にとって不足はない。スタメンとして解き放たれたポジションは、[3-4-2-1]の2シャドーの一角。立ち上がりからエネルギッシュにピッチを駆け回るものの、なかなかチームに攻撃のリズムが生まれず、2点を先行されてしまう。

　その才覚を輝かせたのは前半41分。MF矢田龍之介(筑波大1年=清水ユース)のパスを受けると、左サイドをそのまま運んで左足で柔らかいドンピシャクロス。きっちり合わせたFW山下景司(筑波大1年=大津高)のヘディングが、確実にゴールネットを揺らす。

「高校の時はカットインしかしていなかったので、左足のクロスは苦手だったんですけど、大学に入ってもっと縦に行けるように練習してきた中で、あそこに入った時はだいたいああいう感じのチップキックでクロスを上げているんです。今回は結果にこだわってやっていた中で、一発アシストという結果が出せたのは良かったなと思います」。

　狙い通りのクロスでアシストを記録した増崎は、前半の45分間だけでMF中川育(流通経済大2年=広島ユース)と交代。チームは後半に途中出場のMF皿良立輝(京都産業大2年=C大阪U-18)が同点弾を叩き込むも、逆転までは至らず、3試合続けてのドローという結果に。決勝に進むことはできなかったが、背番号20は一定の存在感を打ち出してみせた。

左足の丁寧なクロスでアシストを記録

　鳥栖U-18在籍時は、下級生のころから切れ味鋭いドリブルを武器に出場機会を掴み、川崎フロンターレU-18と激突した2年時のプレミアリーグファイナルでは、今回のU-20全日本選抜でチームメイトとなったGK濱崎知康(明治大2年)からゴールも奪い、プレミア制覇に貢献するなど印象的なパフォーマンスを披露。だが、トップチーム昇格は叶わず、中京大へと進学してきた。

　卒団後も鳥栖からは練習参加の要請があり、2度にわたって“古巣”へと帰還。「プロは周りの選手もみんな上手いので、すぐパスコースもできますし、ユース上がりの(堺屋)佳介とか(北島)郁哉もいるので、やりやすかったですね」と手応えを口にする。

　言及した堺屋佳介と北島郁哉はU-18時代の同期。今季の北島はJ2・J3百年構想リーグの開幕戦でもスタメン起用されており、堺屋もルーキーイヤーからJ1の舞台で出場機会を得て、ゴールも記録。その存在が刺激にならないはずがない。

「ああいう活躍を見ると、自分もやってやろうと思いますよね。鳥栖の試合も見ているので、良い刺激をもらえています。この間も佳介からは、『デンソーも見ているから頑張ってこいよ』という連絡をもらいました」。

　プロ入りへの道を切り拓くうえでも、今年の1年間はとにかく大事な時期。今回の選抜活動を糧に、改めて自分のさらなる成長に目を向け、着実にレベルアップしていくことこそが、次のステップへと繋がっていくことは、十分に理解している。

「チームでは左のウイングバックをやっているんですけど、今回はシャドーで出させてもらったので、自チームでもシャドーと左のウイングバックを両方頑張りながら、今年は結果にこだわってやっていきたいです」。

「目標としてはプロになることが一番ではあるんですけど、ずっとジュニアから鳥栖で育ってきたので、もちろん強い想いは持っています。やっぱり鳥栖にはJ1に上がってもらいたいですし、自分も上を目指しつつ頑張りたいと思います」。

　自信がなかったら、このピッチには立っていない。武器を磨くこと。強みを出すこと。ウィークを鍛えること。そのすべてが明日の自分を形づくる。俊敏で、鋭利で、幅広く動ける中京大のアグレッシブなアタッカー。増崎康清は望んだ未来を引き寄せるため、これからも果敢で、爽快な勝負を繰り返していく。

(取材・文　土屋雅史)

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