バルセロナのレジェンドである元スペイン代表MFシャビ・エルナンデス氏が、次の世界最高プレイヤーとしてマンチェスター・シティのイングランド代表FWラヒーム・スターリング(24)を指名した。英『ミラー』が伝えている。

　2015年7月にリバプールからシティに加入したスターリングは、ここまで公式戦198試合で75ゴールを記録しており、昨季はFWA年間最優秀選手賞、PFA年間最優秀若手選手賞、PFA年間ベストイレブンに選出され、ジョゼップ・グアルディオラ監督も「特別なクオリティを持つ選手」と称えている。

　シャビもスターリングを高く評価。アルゼンチン代表FWリオネル・メッシ(32)とポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウド(34)に続く存在だと考えているようだ。

「僕にとってメッシは最高の選手だ。C・ロナウドも非常にハイレベルなプレーを続けているが、そう遠くない未来に別の選手が彼らの位置に行くことになる。将来的な世界最高の選手としてネイマールや(キリアン)ムバッペ、(モハメド)サラー、そしてスターリングが思い浮かぶだろう。僕が見る限り、現時点でスターリングが彼らの中でも先頭にいると思う」

　スターリングを指名した理由についてシャビは「彼は常に良い選手であり、危険な選手だった。だけど、ペップのもとで世界最高峰の選手になった」と説明。さらに「ペップは就任した直後からスターリングを指導していた。どこを改善するべきか、何をする必要があるのかをね。その成果はご覧の通りだ。彼はまだ若いし、世界最高の選手になれるだろう」と、メッシのようにグアルディオラ監督のもとで飛躍すると予想した。

　なお、グアルディオラ監督はすでにスターリングに対して、慢心しないように伝えているとのことだ。

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