[8.22 ラ・リーガ第2節 バレンシア 0-0 セルタ]

　バレンシアのMF佐藤龍之介が22日、開幕節延期の影響で初戦となったラ・リーガ第2節セルタ戦で開幕スタメンを飾り、公式戦デビューを果たした。積極的な動き出しでボールを引き出し、決定機にも絡んだ上々の初陣。0-0の後半13分に途中交代となったが、欧州での飛躍を予感させるデビュー戦だった。

　19歳の佐藤は今季、FC東京から約400万ユーロ(約7億4000万円)の移籍金でバレンシアに加入した日本代表MF。Bチーム登録もできる年齢ながらプレシーズンからカルロス・コルベラン監督の信頼を勝ち取ると、6試合で2ゴール3アシストを記録し、開幕スタメンのチャンスを掴んだ。

　任されたポジションは3-4-2-1の右シャドー。立ち上がりから積極的なスプリントを仕掛け、相手守備陣に圧力をかけると、前半10分、背後へのフリーランでさっそく決定機を作った。

　3バックの中央を務めるDFぺペルのロングフィードに反応し、ペナルティエリア内で収めた佐藤はしなやかなターンからラストパス。フリーのFWアルノー・ダンジュマに届けた。しかし、ダンジュマの左足シュートはわずかにゴール右に外れた。

　副審はオフサイドの旗を上げていたが、映像を見ると佐藤はオンサイドの位置。もし決まっていればVARによってゴールが認められ、佐藤にアシストがつくような場面だった。

　その後も佐藤は味方に声をかけながらダイナミックな動き出しを連発。パスが出てこなかった時は相手のボランチ脇やサイドに流れ、ポジショニングに工夫をしながら攻撃に絡もうとしていた。

　ところが時間が経つにつれてセルタの勢いが増したため、徐々に佐藤の見せ場は少なくなり、そのまま0-0で試合は後半へ。そして同12分、佐藤は交代を告げられ、かつてソシエダでMF久保建英と共にプレーしていたFWウマル・サディクが投入された。

　佐藤は57分間のプレーで上々のラ・リーガデビュー。シュート0本に終わったほか、パスの精度不足が露呈する場面こそあったものの、持ち前の運動量と危険なエリアに顔を出すセンスは欧州の舞台でも健在で、サポーターからも高評価を得た様子だった。

　スコアはその後も動かず、0-0のままタイムアップ。バレンシアは引き分けスタートとなった。

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