[4.29 プレミアリーグWEST第5節 静岡学園高 1-1 広島ユース 時之栖スポーツセンター 時之栖Aグラウンド]

　痺れるような国際経験を重ねたことで、さらなる高みへと到達するための覚悟は、間違いなく高まっている。世界の列強を彩る才能たちと同じピッチで互角に争うために、まだまだやるべきことが少なくないのは百も承知。その上で紫の誇りを胸に、どこまでも突き抜けて、必ず今以上の輝きを放ってやる。

「今年は高校最後の年ですし、本当に勝負の1年だと思うので、そこで油断せずに、もっと自分の力を出して、トップチームに昇格して、ワールドカップにも行って、そこでも結果を残していきたいですし、いろいろな場所でどんどん活躍していきたいと思います」。

　小柄な身体に煌めく才能を宿したサンフレッチェ広島ユースの新10番。MF小林志紋(3年=サンフレッチェ広島F.Cジュニアユース出身)は勝負の1年を全速力で駆け抜けるため、吉田のグラウンドで日々自分を磨き続けていく。


「前半はいい時間帯に先制できて、悪い流れではなかったですけど、後半は時間とともに守備の面でも緩さが出ていましたし、チームの中に甘さが出てしまったので、そこで失点したのがもったいなかったなって。勝ち試合だったので、ここでしっかり勝って次に繋げたかった想いはあります」。

　小林は悔しげな表情を浮かべて、終わったばかりの試合を振り返る。前節から中2日で迎えたプレミアリーグWEST第5節。静岡学園高(静岡)とアウェイで対戦した試合は、前半19分にMF山里謙心(3年)のゴールで広島ユースが幸先良く先制。以降もやや押し気味にゲームを進め、悪くない最初の45分間を過ごす。

　3日前のガンバ大阪ユース戦は0-3の完敗。「チームとしてこの2連戦が前期の山場だという話は(野田知)監督もしていて、ここで2連勝して良い流れに乗りたい中で、ガンバにああいう形で負けてしまったので、静学戦には『絶対に勝とう』という流れで臨みました」と小林も話したように、チームは必勝を期してこの日の一戦に挑んでいた。

　早く追加点が欲しい展開の中で、後半8分に広島ユースは左サイドでFKを獲得。やや角度のない位置ではあったが、スポットに立った10番は直接ゴールを狙う強烈なシュートを選択。ところが、枠を捉えた軌道は相手GKがファインセーブで回避。2点目を奪うまでには至らない。

　次の1点を巡る攻防の中で、静岡学園は終盤にかけてアクセルを踏み込む。広島ユースもキャプテンのDF林詢大(3年)を中心に丁寧な守備でピンチを回避していったものの、終了間際の42分にエリア内でのハンドでPKを献上。これをきっちり沈められ、同点に追い付かれてしまう。

「自分はもっとグループでの崩しに関わったり、個人で突破していかないといけない役割だということはわかっていたんですけど、その良さを100パーセントで出し切れなかったことがチームの結果にも繋がったと思うので、もっと練習から突き詰めて、自分が点を獲ったり、チャンスメイクをしたりして、チームを勝たせられる選手になりたいと思います」(小林)

　ファイナルスコアは1-1。連勝を狙った2試合は、結果的に1分け1敗という悔しい結果に。チームの勝敗を担う決意を定めている背番号10が、勝点1にとどまった180分間の責任のベクトルを自分自身に向ける姿が、強く印象に残った。

　4月。小林は世界を手繰り寄せるための戦いに、身を投じていた。11月にカタールで開催されるU-17ワールドカップのアジア予選=『AFC U17アジアカップ』に臨むU-17日本代表に選出され、サウジアラビアの地に乗り込む。

　初戦のUAE戦、2試合目のベトナム戦と、どちらもベンチスタートではあったが、1人目の交代選手に指名され、シビアな真剣勝負を肌で実感。ワールドカップ出場を懸けた3試合目のオーストラリア戦でも、後半20分からやはり最初のカードとして投入されたものの、チームはそこから2失点を喫し、予選敗退の危機に追い込まれる。

　だが、日本は後半41分に1点を返したことで、他会場の結果を受けてワールドカップの切符を獲得。「あんなプレッシャーの中で試合をしたことは今までなかったですし、そんな舞台を味わえたことは凄く大きな経験になりました」。1勝で、1点で、天国と地獄が分かれるような試合に当事者として立ち会ったことは、間違いなくかけがえのない財産になっている。

　本大会まではあと半年あまり。もちろん今回のメンバーには入れなかったU-17世代のタレントたちも、世界と戦う権利を手繰り寄せようと、今まで以上にギアを上げてアピールすることは想像に難くない。小林はアジアのライバルと対峙した経験から、より具体的な成長へのイメージを自身の中で膨らませている。

「ああいう大舞台で試合に出させてもらって、世界との差を凄く感じました。それは何か1つというわけではなくて、フィジカルだったり、技術だったり、すべての面で違いを感じさせられたので、日本に帰っても自分がその世界の基準でできるように、良い経験をチームに持ち帰って、自分がその基準を上げていかないといけないなと思いました」。

「まずはプレミアという高校年代最高のリーグで結果を残して、自分をアピールしていかないと、今回選ばれなかった選手にもどんどん追い抜かれていくと思いますし、アジアを勝ち抜いたプライドを持ってこれからも戦っていきたいですね。自分がこの世代でも独走していくようなイメージで、試合でも結果を残しながらアピールしていきたいと思います」。

　今年の小林は広島ユースの10番を任されている。「ちょっと予感はありました(笑)。付けたいとは思っていましたけど、本当になるかはわからなかったので、監督からもらった時は嬉しかったです」と笑いながら、この重要な番号を付ける覚悟を、ハッキリと口にする。

「10番は去年だったら中島洋太朗選手が付けていた番号で、その責任感と自覚を持つことを期待して、監督も10番を付けさせてくれたのだと思いますし、そこで責任を感じて、自覚を持ってプレーしないといけないことは改めて感じています」。

　もう責任は、背負えるだけ背負ってしまえばいい。この男ならそれができると信じているから、周囲は彼にその役割を託しているのだ。広島の地が育んできた紫の希望にして、紫の未来。小林志紋は努力の先に待っている明日の成長を信じて、アカデミーラストイヤーを颯爽と、堂々と、駆け抜ける。

(取材・文　土屋雅史)

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