[12.14 プレミアリーグプレーオフ決勝 東山高 2-1 尚志高 サンフレッチェビレッジ広島第一球技場]

「新人戦、インターハイ、選手権とプレミア昇格を目標に頑張っていて、やっぱり最後の最後まで選手権も取れずに(無冠で)、選手権終わった後もチームが不安定になる時期もありましたけど、やっぱり3年生を中心に、『もう絶対、1つでもタイトルを取ろう』っていう気持ちと、後輩に1つでも残していこうっていう気持ちでこの2試合挑みました。(選手権予選敗退後は)正直、前向きじゃない選手はいたんですが、3年生だから最後1つでも残そう、1つでもタイトル絶対取ろうっていう、その思いでしっかり毎日毎日声を掛けていました」

　東山高(関西2/京都)のダブルキャプテンの一人、DF上山泰智(3年=セレッソ大阪U-15出身)をはじめ、3年生たちにとっては意地のプレミアリーグ昇格だった。1年時から先発を務める上山は、最終ラインでチームを引き締め、自ら身体を張ってゴールを死守。チームは試合序盤からのハイプレスによって尚志高(東北1/福島)に圧力を掛け続けた。球際では時にファウルになるほど、鋭いアプローチを連発。東山は2日前にも帝京高との激闘を演じており、体力が尽きることも不安視されていた。

　それでも、選手たちは走り切って見せる。体力的に厳しい試合終盤も戦い抜いてプレミアリーグ昇格。上山は「しっかり全員が走って戻るとか、徹底した結果だなっていう風に思います。(個人としては)身体張るとかはもちろんあるんですけど、キャプテンとしてチームを最後までまとめるために、しっかり後ろから声出してできたかなっていう風に思います。(選手権予選の)悔しさが今回のプレーオフにいい意味でプラスになったかなっていう風に思います」と胸を張った。

　チームは選手権予選決勝で敗れた悔しさを今大会初戦直前まで引きずっていた。上山は「実際、京都で練習してる時は声出してる選手が少なかったり、チーム一体になってるかって言われたら、なってないっていう練習の雰囲気で……(福重良一)先生が意図して少し早めに来させてもらって、2日前に来て、やっぱりこっちで少し変わったかなっていう風に思います」と明かす。

　福重良一監督は「ずっと声を掛けてたけど、(選手権に出られないショックで)やっぱり聞けないですよね。流してしまう2週間あったし……ただ、応援の子ら3年生の残りの子たちがやっぱり声かけしてくれたんで、それも大きいかなと思います」。プレーオフ開催地の広島に初戦2日前に入って調整。そこから雰囲気が変わった。そして、スタンドのチームメイトたちの声援を後押しに、2試合を走り抜いて12年ぶりのプレミアリーグ昇格。12年前は現日本代表のMF鎌田大地(当時2年生)がキャプテンマークを巻いていた。

「鎌田大地選手の時は(選手権予選敗退後、)2年生中心にプレミアに向けて行ってたんですが、今年は3年生を中心に、3年生が最後まで残そうっていう気持ちで、キャプテンの仕事ができたかなっていう風に思います。(ケガでの離脱など)しんどい時もありましたけど、(もう一人の)キャプテン林(亮大朗)と2人で乗り越えてきて、人間的にも、サッカー選手的にも、凄く成長させてもらったなっていう風に思います」(上山)

　福重監督も上山について、「まだまだなところはあるけど、やっぱりこの1年でいくとほんと成長しました。キャプテンとしてもそうやし、プレーヤーとしても成長してくれたし、やっぱ最後、土壇場のこの(プレーオフの)2試合でしっかり要となってやってくれたと思っています」と目を細めていた。

　上山は関東の強豪大学へ進学し、キャリアを広げていく意気込み。そして、後輩たちに向けては「正直、プリンスリーグみたいに上手くいかないと思いますし、1試合1試合難しくなると思うんですが、このプレミアリーグ1試合1試合の経験活かして、インターハイ、選手権、新人戦を取って欲しいなという風に思います」とエールを送った。キャプテンマークを巻いた上山と林を中心に3年生たちが見せた意地。東山がさらに飛躍するきっかけを残し、3年生たちは卒業する。

守りの要として、身体を張ってゴールを守った

12年前は現日本代表のMF鎌田大地がキャプテンマークを巻いてプレミアリーグ昇格

(取材・文　吉田太郎)

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