南アフリカW杯開幕まであと68日!
[4.4 J1第5節 川崎F2-1F東京 等々力]

　ボランチで培ったゲームメーク能力を生かして、サイドバックで勝負する-。7日のセルビア戦(長居)で日本代表に復帰したFC東京のDF徳永悠平。チームでは今季から攻守の舵取り役を任されているが、代表では本職のSBでの生き残りを誓った。

　「代表でもボランチやりたい?　いや、あそこは(代表では)厳しい位置なんで。サイドバックで勝負します。(ボランチで培った)ボールを受けて起点になることや、自分のところで(タメやゲームを)作るとか、少しでも高い位置でボールを奪って仕掛けるとか、そこはSBに通じると思う。そういうのをやっていきたい」

　昨季、ボランチの主力だった米本拓司が開幕前に左膝に重傷を負い手術。長期離脱が決まったことで、右SBの徳永が緊急コンバートされた。とはいえ、大学生時代は、GK以外のほとんどのポジションを任されるほどの器用さを持つ男は、ボランチでも才能を発揮。この日も、一部報道陣から「稲本よりいいかも」との声が上がるほど攻守で光った。

　対面にはその稲本潤一がいた。「球際の寄せの速さや、行くところと行かないところの判断の速さ、すごく勉強になった。そこは自分に足りないところですから」。試合をしながらも、第一人者の稲本のプレーを観察し、少しでも自身の成長につながる部分はないか、探っていたという。

　その稲本は、徳永のボランチについて「守備もできるし、しっかりとボールをつなげて起点になれていた。慣れてくれば、もっともっとやれるのではないか」と、その潜在能力を評価した。

　とはいえ、代表ボランチはその稲本潤一、遠藤保仁、長谷部誠、中村憲剛、阿部勇樹、今野泰幸らがひしめく最激戦区。ボランチができる、ということはアピールするが、もちろん勝負は右SBだ。そのSBでは今回、磐田DF駒野友一が怪我で辞退した。チャンスが与えられる可能性は高くなった。

　右SBのレギュラー最右翼、鹿島DF内田篤人と比べて、守備力は優っているが、クロスの精度など攻撃面で劣っているとされる徳永。だが、ボランチで培った攻撃力を生かし、攻撃でも日本代表に貢献できることを証明する。
　
<写真>F東京主将として試合前の握手に臨む徳永(2番)
(取材・文　近藤安弘)
※今連載ではJリーグ取材時にW杯を目指す日本代表選手を取り上げていきます

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