チェルシーのアントニオ・コンテ監督がリバプールに宣戦布告した。31日に控えるプレミアリーグ第23節の対戦に向け、「リバプールのタイトル獲得の可能性を潰すことができるのはチェルシーだ」と警告したことを英『ミラー』が報じている。

　チェルシーは現在、2位アーセナルに勝ち点8差をつけて首位を快走中。一方、10ポイント差でチェルシーを追う4位リバプールは、年明けからの8試合で1勝3分4敗と大失速しており、今回の直接対決で敗れるとこのまま優勝レースから脱落する可能性もある。

「(もしリバプールを倒すことができたら)間違いなく彼らを精神的に打ち砕くことになるだろう。彼らを打ち破り、この一戦に勝利することは重要だ。そうすることで自分たちの自信を高めることができるし、ライバルから勝ち点3を奪うことができる。だからこの試合はとても大事なんだ」

　リバプール戦の重要性を説いたコンテ監督は「もう一度言おう。2つのビッグチームが対戦するような試合の場合、勝って自信を深めるとともに、ライバルに差をつけることが重要なんだ」と、選手たちにもハッパをかけるように繰り返した。

　17年の公式戦8試合で1勝しかしていないリバプールだが、チェルシー戦では優勝争いへの生き残りを懸け、高いモチベーションで挑んでくるのは間違いない。コンテ監督も「リバプールもチェルシーも勝利を目指し、戦術的な試合というよりも非常にタフな試合になるはずだ」と苦戦を覚悟。「私たちにとっては、とても良いテストになるだろう。強敵相手の本当にタフなテストだ」と優勝に向けた関門の1つと位置付けた。

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