アジアカップではチーム唯一の出場ゼロ。日本代表GK東口順昭(G大阪)は「今まで(の代表生活)で一番悔しかった」という苦難をバネに、新たなステージに突き進もうとしている。

　背番号1を着けて挑んだアジア杯では、大会期間の序盤に古傷の腰痛が再発。GK権田修一(ポルティモネンセ)が正守護神の立場を守り続ける中、唯一ターンオーバーで臨んだグループリーグ第3節・ウズベキスタン戦のポジションもGKシュミット・ダニエル(仙台)に譲った。

「この悔しい思いは代表でしか晴らせない」。そう決意して臨んだ今シーズンもG大阪の正GKに君臨。「クラブで求められることをちゃんとやるしかないと思った。GKからのビルドアップはガンバでも求められるし、似ているものはある」と新たな手応えを得ているようだ。

　今回の合宿では権田が招集外となった一方、GK中村航輔(柏)の復帰でレギュラー争いは横一線。「アジア杯の自分とは違うと思っている」という東口にもチャンスは訪れるだろう。「アピールしないと生き残れないし、サバイバルは常にある。爪痕を残していきたい」。チーム最年長の32歳、ここからが再スタートだ。

(取材・文　竹内達也)