[5.6 J1第12節 柏 1-2 鹿島 三協F柏]

　開始4分の鹿島アントラーズの先制弾。アシストをしたのは、ボランチのMF佐野海舟だった。DF関川郁万がサイドチェンジをしたボールは柏レイソルのDF三丸拡に跳ね返されてしまうが、そのボールに反応した佐野は、ヘディングでMF仲間隼斗につなげる。胸トラップでおさめた仲間は柏のダブルボランチに挟まれてしまうが、倒れながらも近くにポジションを移していた佐野へとリターン。佐野はダイレクトでMF名古新太郎につけると、名古が個人技で先制点に結びつけた。

「(佐野)海舟にわたる前にスペースを確認できていて、海舟も見てくれていたので、そこを信じて走り込んであとは落ち着いて決めました」と名古は得点を振り返った。

　先制後は鹿島が主導権を握ったまま試合は推移する。「失点をするまではしたたかに、賢く、共通理解を持って戦うということが、今季で一番できた試合」とランコ・ポポヴィッチ監督は讃える。後半20分にFW島村拓弥のゴールで同点に追いつかれるが、こと前半に関しては佐野とMF知念慶のところでボールを回収する場面が多かった。

　GWの3連戦を3連勝で締めた鹿島において、佐野と知念のダブルボランチはともにフル出場中だ。「今日も体が軽かったわけではないですし。そういう中で頭を使ってやれている時間帯が多かった」。佐野は過密日程の中でも、手応えを口にする。

　1年ぶりの3連勝で、鹿島は順位を2つ上げて3位に浮上した。「決して全員満足していませんし、そういう面で連勝はしていますけど、課題っていうのもわかっていて、それに取り組む姿勢で毎日練習をやっているので、それが結果に結びついているのかなと思います」と佐野はチームのさらなる進化を誓った。

(取材・文　奥山典幸)

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