日本代表MF遠藤航やDF伊藤洋輝が所属するシュツットガルトは17日のブンデスリーガ第7節でフランクフルトと対戦。ペッレグリーノ・マタラッツォ監督はDF長谷部誠やMF鎌田大地を擁する相手チームとのホームマッチに向けた記者会見で、ブンデスリーガで日本人選手が活躍する理由を問われた。

　マタラッツォ監督は会見で「彼らは確かにうちとの試合でとても上手くプレーしている」とここ数シーズンのフランクフルトとの対戦に言及。「(マリオ・)ゲッツェ、(ランダル・)コロ・ムアニといった即座にチームに付加価値をもたらす素晴らしい攻撃の新戦力を加えている」と今夏の補強に触れつつ「(イェスパー・)リンドストロームや(ダイチ・)カマダといった選手たちもおり、攻撃の勢いが凄まじい」と警戒心をあらわにした。

　すると現地メディアの記者はマタラッツォ監督に「ブンデスリーガで日本からやって来た数多くの選手たちがとても良いパフォーマンスを見せているが、それは何故だと思うか」と質問。2年前の夏に遠藤を主将に指名したアメリカ人の同監督は「良い質問だ。どう説明したら良いのか…」と考え込むと、このように返している。

「おそらく彼らのメンタリティはブンデスリーガやドイツ人にポジティブなものを与えているのだと思う。(仕事に)フォーカスしつつ謙虚な姿勢を持っている。少なくともうちのスカッドの2人においてはそういうところが目立っている。それに加えプレーの上手さや適応力も持ち合わせており、VfBシュツットガルトはともかくブンデスリーガを豊かにする要素をもたらしていると思うよ」

　なおドイツ誌『キッカー』が予想するスタメンでは、それぞれのチームの日本人選手が2人とも先発出場。シュツットガルト側では伊藤が3バック左のセンターバック、遠藤がインサイドハーフに入り、フランクフルト側では長谷部が3バック中央のセンターバック、鎌田がボランチの1人としてスタートする見通しとなっている。

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