サッカー少年&少女の夏休みの風物詩となっているフットサル大会「EXILE CUP 2012」が、23日東京・国立代々木競技場フットサルコートで開幕した。同大会は、EXILEが社会貢献活動のひとつとして10年から行っており、今年で3回目を迎える。小学校4年生から6年生の子どもたちが、東京・大阪・広島など全国8都市で予選大会を行い、各地域で優勝した8チームで決勝大会を争う全国規模の大会だ。

　開幕となった23日は、前日までの曇り空から打って変わって30℃近い夏日。それでも、朝9時から48チーム・400人以上の選手が集まり、夏休み最初の月曜日に仲間たちとフットサルを楽しんだ。
　
　大会に先駆けて行われた開会式では、スペシャルサポーターであるEXILEのUSAが登場し、会場のテンションは一気にヒートアップ。おなじみの『Choo Choo TRAIN』のダンスなどを取り入れたUSA考案のウォーミングアップで、緊張の色が見えた子どもたちも一気に笑顔に。さすが国民的グループのパフォーマー、一瞬にして会場をひとつにした。「最高の夏の思い出となるように、全力を出してください!　応援してます!!」と子どもたちにアツいエールを送った。

　開会式には大会アドバイザーである、スポーツ振興国会議員連盟幹事長の鈴木寛参議院議員も出席。スポーツプロデューサーとして五輪やW杯の誘致活動をしている同氏も「サッカーを通じて友だちと心をひとつに」と子どもたちを激励した。

　大会は、約1か月をかけて予選大会を行い、決勝大会は9月16日に神奈川県内サッカー場で行われる。

▼「EXILE CUP 2012」大会日程
7月23日「関東大会」国立代々木競技場フットサルコート
7月26日「九州大会」福岡フットボールセンター
7月28日「東海大会」愛知・豊田市運動公園陸上競技場
8月1日「北海道大会」札幌サッカーアミューズメントパーク
8月8日「東北大会」宮城・松島フットボールセンター
8月11日「北信越大会」新潟県スポーツ公園多目的運動広場
8月18日「関西大会」大阪・J-GREEN堺
8月24日「中国・四国大会」広島広域公園第一球技場
9月16日「決勝大会」神奈川県内サッカー場