U-23日本代表FW藤尾翔太(町田)が5月2日に23歳の誕生日を迎えた。2日の練習後、テレビ取材を受けている最中にDF鈴木海音(磐田)とDF関根大輝(柏)が「ハッピーバースデー」を歌いながら登場。藤尾の顔面にぶつけつつ、藤尾も2人の顔にケーキをぶつけた。

　ケーキを持って現れた鈴木と関根は、ケーキの味見を催促。藤尾が一口かじったところでケーキを顔面に押し付けた。ここまでは予定調和だったが、藤尾が「3人で味わいたい」と切り出す。関根、鈴木の順にケーキを顔面に押し付け、3人で顔面ケーキまみれになった。

　今大会中のケーキサプライズは3人目。4月27日誕生日のDF大畑歩夢(浦和)、4月30日誕生日のMF松木玖生(FC東京)もそれぞれバースデーケーキを用意されていた。藤尾は持ってきた仲間も巻き添えにするという逆サプライズで、連日のバースデーサプライズを締めくくった。

　パリオリンピック出場を決めたU-23日本代表は、8年ぶり2度目の優勝を懸け、3日の決勝でウズベキスタンと対戦する。藤尾は「もう明日やるだけやなという気持ち」と意気込み。タイトなスケジュールのなかで全5試合に出場しているが、「その分、仕上がってはいる。いい状態」と自信をのぞかせた。

　対するウズベキスタンは、2年前の同大会でも準決勝で対戦しており、0-2で敗戦。その試合で先発していた藤尾は雪辱を誓う。「一度負けている相手。気持ちで絶対負けない。絶対優勝したいという気持ちでいっぱい」と闘志を燃やしていた。

(取材・文　石川祐介)

---

●AFC U23アジアカップ2024特集
●パリオリンピック(パリ五輪)特集