[12.1 カタールW杯E組第3節 日本2-1スペイン ドーハ/ハリファ]

　マン・オブ・ザ・マッチ(MOM)に選ばれた日本代表MF田中碧がミックスゾーンで報道陣に対応していると、その背後を通ったMF堂安律が「俺がマン・オブ・ザマッチやろ」と冗談めかして声をかけた。

　同点ゴールを決めた堂安は逆転ゴールも演出。2得点に絡んだが、MOMに選出されたのは決勝点を決めた田中だった。「自分を信じることはやめなかったし、自分がW杯で点を取るというのを前々から思っていたし、言ってきた。今までの人生を含めて、神様がご褒美をくれたのかなと思う」。スペインを破る大金星。その決勝点の意味をそう語った。

　W杯予選初出場初先発となった21年10月12日のオーストラリア戦で代表初ゴールを決めるなど大一番での勝負強さを見せてきた。「僕は持っていると自分で思っているし、それを隠そうとも思っていない。そうやってここまでのし上がってきた部分もある」。そう胸を張る一方、「でも、思いのほか、(堂安)律も持っているなと。1点目を見て、こいつは化け物だなと思った」と率直に称え、報道陣の笑いを誘った。

(取材・文　西山紘平)

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