レスター・シティのクラウディオ・ラニエリ監督が29日、優勝決定の可能性があるマンチェスター・ユナイテッド戦に向けて会見に臨んだ。

　2位トッテナムに勝ち点7差をつける首位レスターは、残り3試合で勝ち点3を手にすれば、創設132年目にして初のプレミアリーグ優勝が決まる。相手は、チャンピオンズリーグ(CL)出場権を争っている5位ユナイテッドだ。

　タイトルという夢が現実のものになりつつあるなか、ラニエリ監督はハリウッド映画のようなラストにしなければならないと述べた。イギリス『ガーディアン』が伝えている。

「我々は特別なことをしている。そしてもちろん、私はレスターの全員をすごく誇りに思っている。だが、アメリカ映画のようにこの物語を終わらせることが大事だ。ハッピーエンドということだよ」

　シーズンを通じて冷静な姿勢を貫いてきたラニエリ監督は、優勝モードに浮かれることもない。

「我々はこの夢が現実となるように戦っている。まだ決まってはいないからだ。レスターの街が幸せに包まれているのは理解できる。だが、それはファンのすることだ。我々は仕事しなければいけない」

「ユナイテッド戦は非常にタフな試合だ。完璧な試合をすることが重要となる。アウェーでの今季ベストパフォーマンスを見せなければいけない」

　レスターでプレミア制覇を経験したことがあるのは、チェルシー時代に優勝したDFロベルト・フートだけだ。だが、ラニエリ監督は選手たちの精神力を信じている。

「選手たちに落ち着けとは言っていないよ。私は『ハングリーなままでいろ』と言っている」

　そして、ラニエリ監督はタイトルを獲得した先のことも意識しているようだ。

「選手たちには、これからのすべてがメンタリティーを改善するのに重要だと言った。彼らは人生で初めて何かを勝ち取るという重圧の中で仕事をしている。ソリッドに、向上し、向上し、向上しなければいけない。ビッグチームやビッグネームの選手たちは、そうやって仕事をしている。プレッシャーにさらされているんだ」

「今度は、彼ら(レスター選手)がこの点で成長しなければいけない。来年はリーグのトップにいることにも慣れ、欧州の舞台でもっともっと大きな何かを競うのだからね。それが彼らのミッションだ。いつだって、もう少し多く、もう少し高くを目指すんだ」

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