[10.5 U-18千葉県1部L第15節 日体大柏高 4-3 中央学院高 日体大柏高G]

　MF児玉駿斗(現徳島)やMF永井颯太(現鹿児島)らJリーガーやFリーガーを育成してきた浜田寛之監督が、「やってもらわないと困る」と全幅の信頼を寄せるレフティだ。MF手塚柑汰(3年=栃木SCジュニアユース出身)はこの日、指揮官から「40点」と厳しい評価を受けていたもの、雨中で技巧派軍団・中央学院高を牽引。絶妙なスルーパスでアシストも記録した。

　下級生のテストも兼ねた前半は全体的に距離感が優れず、ドリブル、コンビネーションを警戒する日体大柏高に上手く守られてしまっていた。手塚は再三ボールに係わり、ドリブルで1人目をかわしていたものの、2人目で引っかかったり、仕掛けのパスを触られたりしてしまう。

「先にボールに触れれば取られないところはあるんですけど、今日、(雨で)ボールも滑ってたし、前半は(チーム全体的に)特に滑ってる中でのボールタッチのズレとか多分多くて。ちょっとしたズレが重なって取られるってことが多かった」と振り返る。ボールを保持し、攻守の切り替えでも圧倒して敵陣に相手を釘付けにすることを目指しているが、この日は日体大柏に切り替え速くSBの背後を突かれるなど押し返されてしまい、手塚自身も相手陣内でボールに係わる回数が減少。前半44分に手塚の左足FKが枠を捉えるも、相手の水戸内定GK早川ウワブライト(3年)に阻まれ、チームは0-3で前半を折り返すことになった。

　それでも選手交代で活性化した後半、手塚は左足で次々とDF間へパスを通して攻撃にリズム。ドリブルを織り交ぜながらボールを前進させると、後半28分にFW川村紀吏(3年)へ斜めのスルーパスを通す。これを川村が決め、追撃ゴール。「スルーパスは自分の得意のプレーの1つ。いかに相手を騙して、ドリブルとか使いながら周りと相手を崩していけるか。誰も予想してないようなパスとか、そういうのを出せるようには意識しています」という特長を表現した。

　チームは試合終盤の連続ゴールで1点差にまで迫ったものの、惜敗。「自分がゴールを取らせなきゃいけないし、自分でも取らなくちゃいけない」という手塚に満足感は見られなかった。だが、インターハイ予選準々決勝で名門・市立船橋高から左足でスーパーゴールを決めるなど、得点力も魅力の一つ。本人はより上に行くために守備力強化の必要性を自覚しているものの、名手たちが受け継いできた10番を背負うMFのテクニックとアイディアは注目だ。

　高校進学時には全国大会上位の強豪校からの誘いも受けたが、「やっぱ監督の考え方が。勝ちももちろん重要視してるんですけど、自分のことを成長させてくれるというところはやっぱ凄くいいなと。ここだったら自分成長させてくれる」と個人技・個人戦術の向上にこだわる中央学院への進学を決断した。

　1年時には千葉県選抜の一員として国体に出場。中央学院で攻撃力を磨き、児玉ら歴代の中心選手同様、プロを目指して東海学園大へ進学することを決めている。そのMFは来週から選手権予選に挑戦。23年U-17日本代表MF高橋旺良(現東海学園大)らを擁した昨年は初戦敗退に終わっており、その悔しさもぶつける大会となる。

「選手権はまず個人としてもまだ今年はベスト8以上行けてないんで、そこ以上を目指して、全国行けるように。個人としては、(千葉には)強いところがいっぱいあるんですけど、その中で自分のプレー出して結果を残せるようにしたい。監督とか色々な人に恩返しするためにも、結果で勝たせたい。もっともっとやっていきたい」。目標とする選手は同じ左利きのMFフィル・フォーデン、MFベルナルド・シウバ、MFマルティン・ウーデゴーア……。中央学院の注目10番がそのドリブルと左足、アイディアを駆使して選手権で輝く。

(取材・文　吉田太郎)

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