[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ]
[10.26 選手権福岡県予選準々決勝 筑紫台高 1-3 東福岡高 小郡市陸上競技場]

　春に比べて存在感が増している。東福岡高のMF宇都宮夢人(3年=FC.Livent出身)が特長である鋭いアプローチからのボール奪取に加え、攻撃面でもアグレッシブにゴール前へ。チームに先制点をもたらした。

　前半40分、東福岡は自陣左サイドからのFKを前線へ入れると、そのこぼれ球を繋いでFW齊藤琉稀空(3年)が前を向く。そして、逆サイドへグラウンダーのラストパス。これに宇都宮が走り込み、右足で決めた。

　宇都宮は、「ちょっと点の匂いがしたら上がれる場面が多かった。最近はちょっと得点にも絡めるような、自分が勝たせられるような選手っていうのを意識してやっています」。守備を得意とするボランチだが、プレミアリーグで揉まれてきたこともあり、以前に比べて攻撃面でも落ち着いてプレー。「自分の足元にもちょっと余裕が出てきている」という。

　この日は中盤でボールを落ち着かせ、正確なサイドチェンジも披露。そして、チャンスと見るや、ゴール前へ飛び出してシュートを狙った。「最近、(プレミアリーグの)アビスパ(福岡U-18)戦とかも、決勝ゴールを決めることができたり、徐々に得点を取るっていう回数が多くなってると思うので、そこは少し成長していってるなと。春はちょっと目立ちにくいような選手だったんですけど、少しずつそういう存在感っていうのを出してきて、いい感じでやってきてるかなって思います」と微笑んだ。

　攻守に存在感のある動きで初戦突破に貢献。平岡道浩監督もゴールを含めて「優人が頑張ってくれた」と評価していた。だが、本人は「自分的にはあんま嬉しくないんですけど」と厳しい。

「失点したところも絶対にいらない失点だし、去年の先輩方とか、(全国大会)準決勝まで無失点でやってくれたんで、やっぱ平岡((道浩)先生が守備の部分は突き詰めてくれるんで、失点はもういらないところかなと思いました」。この準々決勝、宇都宮は齊藤の交代で後半途中からキャプテンマークを巻いていた。選手が入れ替わる中、自分が多くの選手とコミュニケーションを取って引き締め、後半30分の失点を防がなければならなかったと考えている。

　宇都宮は昨年度の選手権で登録メンバー入りしたものの、出番は無し。その一方で兄・MF宇都宮夢功(現・大阪学院大)は4試合で途中出場。だが、準決勝で敗退し、3位に終わっている。その結果を超え、兄の悔しさも晴らすことが目標だ。

「(兄には)もちろん言っています。お兄ちゃんも多分見に来るんで。『全国は絶対行けよ』っていう言葉を掛けてくれたんで、ほんとお兄ちゃんが去年悔しい思いしてたんで、その分も自分が頑張りたいなと思います」

　まずは東海大福岡高との準決勝に集中。「準決勝も少し難しいゲームにはなると思うんですけど、僕たちがやってきたことを精一杯出したら、絶対必ず勝てると思うので。そして、もっと僕のプレーっていうのをみんなに見て欲しいですし、自分の存在っていうのをもっと世の中に知らせていきたいなと思います」と力を込めた。存在感を増してきた“ヒガシの心臓”。準決勝でも攻守両面で活躍し、チームを勝たせる。

(取材・文　吉田太郎)

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