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17年ぶり4強の先に日本一を…DF齊藤空人が見据える鹿島学園での集大成

26/1/6 14:00 【選手権一覧】

[1.4 選手権準々決勝興國高 1-3 鹿島学園高 U等々力]

　鹿島学園高(茨城)としての選手権最高成績であるベスト4に、17年ぶりに並んだ。「1年生のときにルーキー(リーグ)を獲っているので、またあの景色が見たい」と主将のDF齊藤空人(3年)が見据えるのは、当然日本一だ。齊藤の代は、1年時にU-16の全国大会である「2023 MIZUNO CHAMPIONSHIP U-16 ルーキーリーグ」で優勝。「全国優勝っていうのが目標なんですけど、次の準決勝も決勝だと思って、一戦一戦戦っていきたいと思います」と、力を込めた――。

　兵庫県西宮市出身で、中学年代は大阪市ジュネッスFCでプレーしていた齊藤は、準々決勝で対戦した興國からも声がかかったという。「最初はJユースに行きたかった」齊藤は、サンフレッチェ広島ユースの練習にも参加したが、その後に鹿島学園の練習に参加し「海と山と田んぼと学校しかない。サッカーしか集中できない環境」(齊藤)に飛び込んだ。

　今夏のインターハイでは滝川二高に敗れて2回戦で敗退。「ルーキーとかじゃない公式戦の全国大会を目指せる大会で負けてしまって、自分としても本当に悔しかった」。インターハイ以降に調子が上がらなかったと齊藤はいうが、親御さんからの激励もあって気持ちを入れ直した。

「選手権に出るためにここに来たから。ラスト(3年生)っていうのは自分でもわかってるから、サッカーに懸ける思いを練習とかでも増やした」

　高卒プロを目指していた齊藤は、2025年3月にはU-17日本高校サッカー選抜へ招集された。「あそこで人生が半分ぐらい変わった」というほど、大きな経験を積んだ。そのときの同僚である、GK松田駿(青森山田/岡山内定)、DF村上慶(大津/横浜FM内定)、DF中野陽斗(神村学園/いわき内定)、DF竹ノ谷優駕(前橋育英/山形内定)、MF柴野快仁(前橋育英/今治内定)、MF安藤晃希(流通経済大柏/水戸内定)たちが続々とJ内定者に名を連ねていくなかで葛藤も感じていたという。

鹿島学園高の最終ラインを支える

　齊藤にとって新たな刺激となったのは、鹿島アントラーズユースの躍進だ。FW長疾風、MF中川天蒼、GK黒澤奨永ら鹿島学園のクラスメイトが所属する鹿島ユースが、2025年度のプレミアリーグファイナル、日本クラブユース選手権(U-18)大会、Jユースカップを制し、「3冠」を成し遂げた。J1を鹿島、J2を水戸が制し、サッカー界に茨城旋風が起こるなか、齊藤は同級生たちの活躍に大きな刺激を受けているという。

「J1、J2っていうよりは、自分のクラスメイトのアントラーズユースの子たちが優勝したのが、一番自分たちの刺激になっている」

　続く準決勝の相手は流通経済大柏高(千葉)だ。3月の練習試合では鹿島学園が0-3で敗戦、進化を経ての再戦はどちらに軍配が上がるのか。準決勝第2試合は、国立競技場を舞台に14:20にキックオフを迎える。

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