[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ]
[11.8 選手権東京都Bブロック予選準決勝 東海大高輪台高 1-1 PK5-4 國學院久我山高 味の素フィールド西が丘]

　きっと1年間にわたって積み重ねてきた努力は、この日のためにあったと言ってもいいだろう。何度も、何度も、奪われた失点の光景を忘れたことなんて、あるはずもない。今度こそ自分が厚い、厚い壁になり、チームを救って、必ず勝利を手繰り寄せてやる。

「こんな機会が来て、この舞台でリベンジマッチができるなんて、運命的なものを感じましたし、ここで戦えることがわかってから、ずっと気持ちが昂っていました。去年ここで0-5で負けた同じ相手に、念願のリベンジを達成できて、本当に嬉しいです」。

　昨シーズンから正守護神を任されてきた、東海大高輪台高の背番号1。GK安井文哉(3年=大宮アルディージャU15出身)が100分間の激闘の中で披露したハイパフォーマンスには、365日分の強い想いがぎっしりと詰まっていた。


「相手の応援もウチ以上に凄かったなというのは感じていたんですけど、その応援も逆に『自分が応援されているな』というふうに、頭の中でわざと勘違いさせて、『応援されているぞ』という気持ちでピッチに立っていました」。

　高校選手権東京都予選Bブロック準決勝。4,000人を超える観衆を集めた注目の一戦。國學院久我山高と対峙する一戦にスタメンで登場した安井は、スタンドから絶え間なく送られる声援を、心地よく感じていた。

「もちろん次もあるんですけど、みんなこの日のためにやってきたところはあると思います」と安井が話したのには理由がある。2025年11月8日。味の素フィールド西が丘で、國學院久我山と対戦した選手権予選準決勝は、0-5の完敗を喫してしまう。

　それからちょうど1年後に巡ってきた、同じ日、同じステージ、同じ会場、同じ相手とすべての条件がそろったリベンジマッチ。東海大高輪台の選手たちは並々ならぬ気合いを入れて、この日の試合を迎えていたのだ。

　立ち上がりからリズムを掴んだ東海大高輪台は、前半のうちにMF小沢颯櫂(3年)のゴールで先制。「まずはリスク管理として、浮いている選手に人を付かせて、カバーもしっかり入らせることを徹底して、風もあった中で相手のキーパーも結構キックが飛ぶ選手だったので、裏のケアをするようにずっと味方に言っていました」と安井。守備陣も安定感を打ち出し、最初の40分間は1点をリードして、後半へと折り返す。

　ただ、50分には同点弾を献上。意気上がり、圧力を強める國學院久我山のアタックにさらされる時間が長くなりながら、終盤には猛ラッシュを受け続けたチームの中で、背番号1が眩い輝きを放ち続ける。

　75分。GKのシンプルなフィードから、エリア内で収められたフォワードの枠内シュートを右手1本でファインセーブ。76分。CKから完璧に合わせられたヘディングは、「もうちゃんとタイミングを合わせて止めに行くだけだったので、自分の中でもベストセーブだったと思います」とここもビッグセーブ。80分。右サイドを崩された決定的なピンチも、一瞬で相手との距離を詰め、全身を使ってブロックしてしまう。

　この驚異の3連続セーブには、「去年の彼は5失点していて、その想いはたぶん1年間ずっと持っていたので、あれは普通のプレーじゃなかったなと。本当に素晴らしかったですし、そういうところが出たのかなと思います」と川島純一監督も絶賛。まさに守護神の働きで、チームを窮地から鮮やかに救い出す。

　延長も含めた100分間では決着がつかず、準々決勝の駿台学園高戦に続いて、再びもつれ込んだPK戦。先攻の國學院久我山1人目が成功させると、後攻の東海大高輪台1人目として、スポットには1人だけ違う色のユニフォームを纏っている安井が向かう。

「自信はありました。自分が1番目に決めたら、チームに有利なところが増えるかなと思いましたし、自分で決めて、自分が止めれば勝てるなと思っていたので、蹴りに行きましたね」。

　実は駿台学園戦のPK戦でも、安井は後攻の1人目と12人目に登場して、どちらのPKもきっちり成功させている。とはいえ、ファイナル進出が懸かった大事な、大事な局面。悔いを残さないように、もう思い切り蹴り込むことだけを考えていたという。

「一度練習で2本PKを蹴る日があったんですけど、2本とも外しちゃって……。その時はGKを見て、逆を突くという蹴り方をしていたんですけど、この舞台でそれで外したらちょっと嫌なので、もうど真ん中に蹴りました」。短めの助走から中央に蹴り込んだキックは、確実にゴールへ収まる。

　國學院久我山は2人目のキックが枠外に。以降は双方のキッカーが成功し続け、東海大高輪台の5人目のキックがゴールネットを揺らすと、黄色と黒の選手たちが赤いユニフォームの守護神へと駆け出していく。

「自分が止められずにPK戦が終わってしまったので、『止めたかったな』という想いもありましたし、去年のリベンジを果たせたので、その嬉しさもあって、ちょっと複雑と言えば複雑でしたね」とは本人だが、すぐにその表情にも笑顔が弾ける。0-5の大敗からちょうど1年。みんなで手繰り寄せたリベンジ達成に、安井が果たした貢献度は、やはり絶大だった。

　小学生時代から大宮アルディージャ(当時)のアカデミーで育った安井は、U18への昇格が叶わず、「練習会に行って、少しアルディージャとスタイルが似ていたというか、自分に合うなと思っていた中で、川島先生から『ウチに来てやらないか?』という誘いを受けて、決めました」と東海大高輪台へと進学してきた。

　昨年からレギュラーとして出場機会を与えられてきただけに、自分でも確かな成長は感じている。「ここはキーパーに対してちゃんと言ってくれるチームなので、そこで気づかされることもよくありますし、どれだけキーパーが存在感を出して、声を出して守れるかを、川島先生は追求させてくれるので、この2年半では人としても、選手としても、成長させてもらったかなと思います」。

　強い感謝を抱いているチームにとって、初めての冬の全国出場が懸かる東京ファイナル。新たな歴史のページを刻むために、自分の圧倒的な活躍が必要になることなんて、もう十分すぎるほどに理解している。

「ここまで積み上げてきたものを、一つひとつちゃんと出して、泥臭く、粘り強く、高輪台らしいサッカーをやっていきたいですし、個人としてはもちろん無失点にこだわって、チームとして戦って、勝ちたいです」。

　いつだってやるべきことは、いたってシンプル。向かってくるボールは、自分がすべて弾き出す。東海大高輪台のゴールマウスに鍵を掛ける、躍動感にあふれた最後の砦。安井文哉は黄色と黒の歓喜に沸く景色だけをイメージして、決勝の舞台にも、堂々とそびえ立つ。

(取材・文　土屋雅史)

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●第105回全国高校サッカー選手権特集