再び準々決勝で北朝鮮と対戦する。U-21日本代表の大岩剛監督は25日、豊田市内での練習後、翌26日のアジア競技大会準々決勝に向けた取材に応じた。前回大会では激しいプレー、試合中や試合後の振る舞いによって会場が騒然となった相手。指揮官は「あまり左右されずに、しっかりピッチの中でのプレーに集中したい」と語った。

　大岩監督はパリ五輪世代を率いた2023年の前回・杭州大会でも、準々決勝で北朝鮮に2-1で勝利している。ただ、その試合では北朝鮮に6枚のイエローカードが出たほか、DFキム・ユソンが日本チームのスタッフから給水ボトルを強引に奪おうとして警告を受けた。終了後には複数の選手が主審に詰め寄る場面もあった。

　当時の一戦に出場した選手のうち、キム・ユソン、同点ゴールを決めたMFキム・ククボム、GKカン・ジュヒョク、DFペク・チュンソン、MFリ・イルソンの5人が今大会にも登録されている。A代表での出場歴を確認できた選手も少なくとも11人。北朝鮮はグループリーグで中国に1-2、UAEに0-0と2試合終了時点でB組3位だったが、最終節でイランに4-1と逆転勝ちし、B組2位で勝ち上がってきた。

　大岩監督は「組織立って攻守においてアグレッシブにやってくる」と相手の印象を語り、身体の強さにも警戒を示した。一方、前回の出来事を選手に伝えたかと問われると「特にないですよ」と返答。「いろんな部分で我々を動揺させようということはあると思うが、いかにピッチの上でプレーに集中するか。選手にはゲームに集中してほしい」と強調した。

　選手たちも、相手の振る舞いに引きずられないことを話し合っている。DF市原吏音(AZ)は「全員で話して、ピッチ外でもピッチ内でも、そういう挑発はあるかもしれない。だけど、それに乗らないというのは全員で喋ったし、監督も話している」と明かす。「どういう相手なのか、どういうことをやってくるのかはある程度予想もできるし、分析もしている。自分たちのやるべきことにフォーカスしながら、左右されることなく戦いたい」と続けた。

　日本はグループリーグ3試合で12得点無失点、全勝の首位通過。25日の練習には23人全員が参加した。大岩監督は選手に「3試合の積み上げをしっかり踏まえた上でプレーしよう」と伝えている。負ければ終わりの一戦にも、「相手も同じ。勝敗に気持ちを持っていかれるよりも、ピッチの上で相手をどう攻略していくかにフォーカスしたい」。ロス五輪世代の選手たちと前回大会を知る指揮官は、プレーへの集中を共有して準々決勝に臨む。

(取材・文　石川祐介)

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●第20回アジア大会特集