[5.21 J1第13節延期分 川崎F 2-2 浦和 U等々力]

　力強さは間違いなく見せている。あとはゴールを決めるのみ。川崎フロンターレFW山田新は昨シーズン19ゴールも、今シーズンはいまだ2ゴール。得点不足に「もちろんプレッシャーもある。不安もある。だけどそれで弱気になっている時間がもったいない」と力を込めた。

　今節はベンチスタートとなった山田だが、前半32分に負傷したFWエリソンに代わって緊急出動。体を張ったプレーを見せ、前半アディショナルタイム8分過ぎには前半でボールをキープ。DFダニーロ・ボザのプレスを跳ね除けて突破を試み、ボザにイエローカードを与えるファウルを誘発した。

　最前線で走ることで、味方のスペースを作った。際立ったのは後半41分のチーム2点目のシーン。PA内でDFマリウス・ホイブラーテン、ボザのマークを引き付けながら一気にゴール前へ。PA中央にぽっかり空いた空間に詰めたMF瀬川祐輔が一時逆転となるゴールを沈めた。

　自身の結果には結びついていないが、それでもチームの助けにはなっている。「自分がニアに潰れることでフリーになる選手もいる。自分のところに来なくてもチャンスは来ている。そこはポジティブに捉える」。その献身性でチームの助けになっていることは自覚しつつ、それでも自身の結果には当然満足していない。

「得点できていないけど、近づいてはきている」。チーム1点目も右CKから山田が競り合い、そのこぼれ球をFWマルシーニョが決めた。得点の気配は山田から漂っている。「今日も決めないといけなかったし、難しい時間は続いている。だけど、チームとしてやっていて感覚は悪くない。継続しながら自分がもっと決定的な仕事をしないといけない」。あわてることなく、その瞬間が来ることを信じ、ひたむきにゴールを目指していた。

　プレー中に右ひざを痛めたエリソンは、ピッチ外から一時ピッチに戻るも、自らプレー続行不可能を進言。悔しさに満ちあふれた表情から長期離脱を予感させていた。

「どういった怪我かはまだわからないけど、長くなりそうな感じもありそうだった。より責任は重くなると思う。自分が引っ張らないといけない」。山田は仲間の分までストライカーの重責を背負う。図らずも増えるであろう出番に、覚悟を新たにした。

(取材・文　石川祐介)

---

●2025シーズンJリーグ特集
▶お笑いコンビ・ヤーレンズのサッカー番組がポッドキャストで配信中