[10.21 J1第11節 浦和 3-2 千葉 埼玉]

　大敗からの2試合スタメン落ちを経て、上々の再スタートを切った。浦和レッズDF根本健太は第9節・FC東京戦(●0-3)以来の先発出場で、3バック再導入後は初先発。1-1で迎えた後半10分には勝ち越しに導く今季2ゴール目を記録し、自身の先発したリーグ戦では9月19日の東京V戦(◯3-1)以来1か月ぶりの白星を掴み取った。

　第4節・横浜FM戦から先発に定着した根本だが、大敗したFC東京戦後はルヴァン杯・横浜FC戦(◯4-0)、J1前節・水戸戦(◯1-0)で出番なし。FC東京戦では球際の対応で後手に回ったことが失点につながっており、奮起の求められる先発復帰だった。

「(FC東京戦は)前半の立ち上がりから守備も良い部分が多かったけど、後半の一つのプレーで失点してしまうというのがJ1のレベルの高さだと思うし、一つのプレーの大切さを改めて実感した。自分の物足りなさを細かいところまで感じられたので、同じミスを繰り返さないことが大事」

　この日も対人守備でFWエリソンに苦しむ場面こそあったが、中央を大きく割られるシーンはなく、失点はセットプレーとミス絡み。根本自身は「こういう時こそ自分の長所をもっと出せるようにならないと良い選手とも言えないし、チームを勝たせられる選手になっていくためにはもっとそういうところが必要」と満足した様子はなかったが、最低限の仕事はしてみせた。

　またチームを勝たせる意味ではゴールが何より大きな仕事だった。後半10分、右サイドからのクロスにファーサイドへ飛び込み、得意のヘディング弾。今季2ゴール目はジュニアユース時代を過ごした千葉から奪った。「中学時代にお世話になったクラブなので成長した姿を見せたいと思っていたので点を決められたのは良かった」と手応えも残した。

　あとは勝利を重ねながら課題を改善していく構えだ。根本は「得点を取れたこと、勝ち点3を取れたことは良かった。でもこれまで勝ってきた試合に比べたら内容は自分たちが求めているものではないなと感じている。勝ち切るのはすごくポジティブだけど、優勝するためには内容というのも大事。勝ったから良かったよねではなく、しっかり自分たちのペースで進めて、自分たちのサッカーで勝ち切るのが自分たちが求めていること」とさらなる進化を誓った。

(取材・文　竹内達也)

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